本文讲述主人公李世贵，由河南逃荒至李家官庄，成为地主养子，后娶妻孙兰君，生有女儿李安勤，儿子李宗良，故事围绕李世贵近五十年的生活历程展开，记述了自1942年逃荒、抗日战争、土匪、内战、土地改革、人民公社、入狱、改革开放、乡镇企业等重大历史时期的国家和个人命运。