小说分上下两册，以留存于女主人公手中的书信为表现形式，上册是男主人公给女主人公的书信，下册是女主人公未寄出的书信。作品以一对青年男女的友情、爱情和亲情为主线，从他们的视觉和触觉，诠释了一代知识分子在成长过程中的迷茫和进取，责任和担当。同时，也侧面向我们展示了八十年代千军万马过独木桥式的高考、精英教育背景下的大学校园，和改革开放洪流下国企、乡镇企业及民营企业的阵痛和砥砺前行，以及青年人在经济发展大