效力。你于我有知遇之恩、同袍之情，我不愿你走上歧路。”
木蓁说罢，不等曼陀郡主开口，又轻声道：“老主子想要什么，你当真不知么？”
曼陀郡主不语。北夏皇帝亲政数年，与太后多次政见相左，针锋相对，关系势同水火。尤其是在征讨宁国之事上，皇帝主和，彼此相安，互通贸易，休养生息，而太后及其党羽则一力主战，不惜代价，必雪数年前云州兵败之耻。
当年皇帝年少，太后主政，一意穷兵黩武，直至皇帝十八岁亲政方止。皇帝从太后及其兄长手中夺回兵权，太后撤帘归政，允诺从此再不过问朝堂事，回临华宫安养天年。
曼陀郡主姊妹二人，便是在太后撤帘归政之后，被带入临华宫。华夭夭所在的暗卫司训练杀手，华灼灼所在的飞燕馆则训练乐伎。这些能歌善舞的如花少女，最终都会成为礼物，送往北夏权臣府中，以笼络人心，以待来日。
曼陀郡主自十三岁便跟在太后身边，为她做事向来不问因果。日子久了，她逐渐觉察出，太后让她清理的不过两类人，一类反对太后党羽，一类反对南征宁国。
那时她才知，太后一意主战，不过是欲打着雪耻的幌子，一步步将权柄从皇帝手中夺回，重做北夏国真正的主人。太后眼中，黎民苍生不过蝼蚁，不足一提。那一刻，她这把向来惟命是从的刀，在这一刻，忽然有了灵识。
于是，在云州，她第一次违背了太后的命令，把下给陆纯钧的穿肠毒药换作寒山菊，只让他无法领兵作战便罢。而第二次，她又在断鸿峰放过了陆长离。她如此做，不仅是为了自己的妹妹，而是为了阻止两国再次大举兵戈，两败俱伤。
她来宁国寻灼灼前，曾立在图兰城楼上眺望。云州城墙上的血迹箭痕被一场场雨水冲淡，图兰城外的焦土才长出簇新的草芽，嬉闹的孩童面上有天真的笑脸，不远处立着说笑的妇人们神色安然。被战争摧毁的这一切，本该转好的。
可怜白骨攒孤冢，尽为将军觅战功。①她已为太后做了太多不义之事，不该再错下去。这一错的代价，是千万无辜百姓的性命。
曼陀郡主尚在沉思，却听木蓁声音在耳边响起：“夭夭，不要一错再错。去杀了陆长离，跟我回临华宫复命，老主子必然既往不咎，对你宠信如初。”
曼陀郡主抬头看向木蓁，心慢慢沉了下来。木蓁领口微敞，滑落出一枚白骨雕成的项坠，上面刻着狼头，眉目狰狞，被森然白骨衬得越发刺目。她凝视着木蓁的眼睛，只觉得几乎要被她眼里的迫切之色烫伤。
那吊坠上刻的，是太后母家独孤氏的孤狼图腾。此物为独孤氏死士独有信物，外姓人若要得此，必献投名状在先。木蓁的投名状是什么？是立誓取灼灼的命，陆长离的命，还是自己的命？
她猛然回过神来。好一条毒计！
木蓁还欲再劝，忽见曼陀郡主人影一闪，下一刻自己便被利刃抵住了喉咙。
曼陀郡主一手持匕首，另一手扯下木蓁颈上骨坠提在她眼前：“阿蓁，我本以为你和我是一心的，就算各奔前程，到底还有往日两肋插刀的情分在。”
木蓁正要辩解，却听门外有少年道：“好个两肋插刀，一刀插在我身上，一刀插在你心口，倒也齐全。”
曼陀郡主警觉地看向门口。那少年轻捷地推门而入。曼陀郡主在看到少年的脸时，微微松了一口气：“陆长离，怎么是你？”
陆长离关上了门，道：“我派陆衡盯着剑兰，没想到刚好瞧见你只身进了红香楼。我怕有不测，便潜了进来。”
曼陀郡主似笑非笑地瞥了他一眼，握刀之手却无半点松弛：“你进这等花柳之地，竟不怕那江丫头多心么？”