一宫之内，几家欢喜几家愁。
玉衡宫内，淑妃屏退左右，只留下几个最亲近的宫女，令炭火烧得旺旺的，再令儿子脱了衣服躺在床上。
明伦拒绝不及，只得依母命脱光了衣服，俯卧在床榻上。
淑妃就着窗外的天光，详细查看儿子的身体，只见肩膀上，背上，胳膊上，腰上，大腿上，布满了大大小小的刀伤枪伤箭伤，其中肩膀上还有一个箭矢留下的极深极深的大洞，那些丑陋的疤痕现在已经全部结痂，只是有些还留下了伤口未及时处理而发炎留下的疮疤。她一一抚摸着这些疤痕，心疼得簌簌落下泪来。
明伦听着母亲压抑的哭声，笑道：“母亲，儿子的伤已经好了，已经不疼了，一点不疼。男人的身上有些伤，没什么的。”
淑妃闻言，又不禁想起当时他身上竟然是如何的鲜血淋漓，如何的惨痛交加，面对着的是如何凶残的险境，他又是如何一次次死里逃生，想到这里，她一时悔恨当时没有将儿子拦下来，不让他出征，一时又觉得自己什么都做不了，恨不能以身代之，情绪激动之下，淑妃终于痛哭出声。
明伦赶紧爬起来抱着母亲，淑妃挨着儿子的脸，顿觉得他的小脸粗糙异常，再一看，耳朵上满是冻疮流脓破损后又重新结痂掉落后的痕迹。
淑妃本是龙川苏氏家的长女，龙川苏氏虽非世代簪缨的门阀世家，却也是富庶的士族大家，从小也是锦衣玉食长大，何曾见过如此的苦难，就算是龙川苏氏的下人身上，她也未见过如此密布可怕的伤疤，如此冻伤后的丑陋耳廓。
淑妃更加心如刀绞，不由得抱着儿子嚎啕大哭起来。
明伦不忍让母亲继续看他的伤口，连忙取衣服穿戴起来，然后安抚母亲。
待母亲哭声渐歇，他不由得神情更加默然。
这一番出征，明伦数次死里逃生，他自问无愧父皇的重托。
在剑锋关终于等来援军后，他从城墙上栽倒，数日神经高度紧张和不眠不休之下的体力高度透支，让他昏睡了三天三夜。
醒来之后，剑锋关已经平静下来，增援的御林军和秦家军已经联手掌控了局面。
北境一看剑锋关已经迎来了几波援军，料定该关口已经无法攻破，便已自行退兵。
在返程的前一天的落日下，明伦与秦望川在城墙之上，就着夕阳和北风喝酒。
北风卷起雪吹过冰原，远处白皑皑的战场上已经一片宁静，仿佛什么都不曾发生。
明伦心里一片平静，仿佛亘古以来一直如此平静。
秦望川笑道：“这便是劫后余生的感觉。”
他举起酒袋道：“恭喜殿下，这个冬天，已经成长成为一枚勇士。”
“我?勇士吗？”明伦道。
“当然是勇士，”秦望川道：“第一次参加战斗的士兵，少有不尿裤子的，殿下尚未及冠，竟然能亲冒箭矢，跃上城头高呼，还能获得那么多兄弟们的应和，殿下的勇敢，已经被兄弟们看在眼里，殿下，您可值得为自己骄傲。”
明伦定定的看着眼前的小将军，眼神里有一些疑惑，更有很多骄傲和欢喜。
“殿下不必疑惑，殿下从未有辱使命。”秦望川正色道。
“若不在朝上，就不必叫我殿下。”
明伦点点头，举起他的酒袋：“叫我兄弟。”
“好，”秦望川也举起酒袋：“兄弟。”
两人大笑，将袋中的酒一饮而尽。
但刚才在朝上，与太子明昭所获得的奖赏与表彰相比，明伦的待遇可堪称被当众羞辱。
太子明昭的功勋赫然可鉴：
他镇守的哀山关，城未破，未损折一兵一将，开关列阵之时，敌军望风而逃。
后来太子明昭，又移帐太苍城，代掌秦家军帅印，镇守一城一关，毫无差池。
同样是首次压阵亲征，明昭的履历无可挑剔，可称极度优秀。
反观明伦镇守的剑锋关，疏于防守，致使城关几度濒临陷落。
更兼损兵折将，原剑锋关守军几乎消耗殆尽，原剑锋关守将左凌海以身殉国。
最后剑锋关的防守，几乎全靠一波又一波援军反推,又填进无数人命方才转危为安。若是剑锋关有失，则入关之后是一片平原，敌军若长驱直入，则京都都将陷入危殆。
虽然剑锋关陷入如此境地，有北朝军队战略上的原因，但与太子明昭相比，明伦身为剑锋关的镇守皇子，其作为简直不堪入目。
秦将军的军报奏折写得简明扼要，平铺直叙，只是言官们开始重新提炼组合品评再三，令东宫的战功愈发鲜明，三皇子的战绩愈发暗淡。
兵部的大人们明哲保身，工部刑部户部的大人们鸦雀无声，言官和礼部吏部的大人们大做文章。
而皇帝也不发一言，任凭多个言官参奏，让一次又一次的数落像耳光一样盖在明伦脸上。