马上要回来了。”
“前辈回来了，记得告诉我一声。”
“喂喂……你还要跑到当事人面前八卦啊？”
“我也没那么无聊，”小樱忍俊不禁，“只是想请教些忍术相关的问题。”
电线杆上叽叽喳喳地落满了鸟雀，白云朵朵，有风吹过，露着毛边，像是被猫玩过的卫生纸。
鸣人忽然想起什么，问道：“说起来，佐助知道这事吗？”
“你是说止水前辈回归的事？我好像有在广场上看到他，不过那里人挤人的，兴许是看错了。”小樱有点不确定。
“啧，麻烦了。”
“怎么了？”
“那个爱钻牛角尖的家伙，说不定又要多想了。”
“不至于吧？”
“希望不至于。”
井野旋紧运动饮料的瓶盖，倒转瓶身，敲敲肩膀，好奇道：“你们在说什么啊？佐助那个没正形的家伙——是爱钻牛角尖的人设吗？”
鸣人目光闪烁，然后一本正经道：“诶，没办法，他最近青春期嘛！”
＊＊＊
今天的木叶有些喧闹。
止水站在窗边，闭上眼睛，能感觉到阳光的轮廓落在脸颊，温温热热，像敷了一块热毛巾。手边是一杯香气四溢的黑咖啡。白色方糖摆在深褐色的陶瓷罐里，装了牛奶的小茶杯安安静静地与陶瓷罐并排立着。
他深吸一口气。
——不戴面具行走在阳光下的感觉，久违了。
与此同时，万人空巷，被人追着喊名字的感觉，也久违了。
止水刚从人群的簇拥中溜走。
自打他正式回归后，身边就没有一刻是安静的——熟或不熟的人都围过来，七嘴八舌，热情洋溢，唾沫横飞，身上同时搭着五六双手，间或能闻到气味不一的汗味，实在难以招架。
他好不容易从拥挤的广场逃走，半路遇见了富岳族长。
对方似乎等了他有一会儿了。
族长约他一会儿去南贺神社坐坐，开个短会，聊聊近况。他纠结不到一秒，找了个借口婉拒了。
这家咖啡店的店长是鼬曾经的队友，干了三年忍者后因伤引退，攒钱租了这家店铺。
止水与他也算相熟，离开人群后，就跑过来透气。
这家咖啡店装潢崭新，地段不在闹市区，很安静，二楼是阁楼改建的，天花板倾斜，窗户是扁扁的椭圆形，但采光很好，里外都很通透。
这个地方，唯独在楼梯的方向，照不到阳光。
胡桃木色的楼梯长长地延伸下去，陷入黑暗，就像是陷入虚无的回忆，蜿蜒缠绕，奔赴一无所知的深渊。
哒哒哒——
有脚步声从楼梯口传来。
不一会儿，一颗乱糟糟的白毛脑袋，像个被风吹歪的稻草人，从黑暗中冒出来。
意料之外又情理之中——止水见到了卡卡西。
“卡卡西前辈。”止水主动打招呼。
“……”
卡卡西抓着楼梯旁圆润的木栏杆，望着止水，微微喘气，有一阵子没说话。
五分钟过去——
他们坐在靠窗的边桌前，望着下面安静的小巷，水管贴着墙根往上，管道连接处缠着干枯的藤蔓，红色甲虫在褐色的藤蔓间若隐若现。
直到店长送了杯卡布奇诺，然后又离去，卡卡西终于打破沉默，像是下定决心那般开口：“昨天，火影……也就是水门老师找我了。”
“那么，你应该都知道了——关于那个人的事。”
“嗯，他原来……还活着。”
卡卡西端起咖啡杯，心不在焉地喝了一口，味同嚼蜡，“这些年，你隐姓埋名，是在调查他的事？”
“算是一部分目的。”
“他到底，为什么……”
“去见一次吧，卡卡西前辈，关于这个问题，他本人并不愿细说——但如果是您，或许可以让他开口。”
“……”
对方没有回应。
止水抬起头——他发现卡卡西的表情写满了恐慌。
这听起来似乎很荒谬，但这位名扬四海的忍者，确实露出了堪称“惊恐”的表情——就像身上所有的勇气，眨眼之间，就被某种神秘力量抽干了。
“前辈，您还好……”
“没事。”卡卡西摇摇头。
室内再次陷入沉默。
就在这时，楼梯传来咚咚的脚步声。
这次的脚步声很急切，像匹脱缰的野马，匆忙中带着股不管不顾的莽撞。
谈话中的二人同时噤声，看向楼梯口。
＊＊＊
回忆是一条没有尽头的路。
长年累月地梳理回忆，并不会使人豁然开朗，只会让人一脚陷