，必要追究，便姨娘方如意偿命。孙茂心中有愧，不愿让这无辜女子被害，便将这杀父的罪过一力认下，替她顶罪，进了大狱。”
书生听到此处，冷汗顿时滚滚而下，打湿眉毛。
他姓孙，正是孙员外的儿子孙茂。
这几人口中所说，竟然都跟他前半生发生的事不差分毫。
后面的事，还未曾发生过，他们怎么会知道得这样清楚？
他想睁开眼睛，身体却僵硬得好像变成了石一样，连手指尖都动不了，只能维持着原来的姿势。
只听那尖细的声音道：“孙茂入狱后，方如意也给赶出孙家。流浪到乡下，差点病死，幸好为一个卖油郎搭救，后来便嫁他为妻，后半生倒是幸福安稳。此乃对桃花劫线上女子的补偿。”
“孙茂这才算过了方如意这头一劫。待仵作验明孙老爷的尸身，得知他乃是意外跌倒而死，不是蓄意谋杀，又给孙茂放了出来。虽没下狱，却错过了当年的科举。此后他连试三年，皆是落第，孙公子一生落魄，这才开了个头哇……”
孙茂躺在地上，听得大汗淋漓。那尖细的声音却兴致勃勃：“孙茂屡屡受挫，无心读书，只好应姨娘好意，娶一个商人女，次年便得一子。孙茂与那善妒的商人女合不来，却偏生爱怜儿子的奶娘宋氏，使夫妻离心。”
粗哑的声音笑道：“那奶娘可是二道劫？”
“正是。不过这二道劫原本是个短命鬼，因为在劫线上，多补了两年阳寿，不久也就病死了。孙茂已和妻子生分，不相往来。孙家的铺子原本是给这商女打理，她撒手不管，孙茂又无经营之能，孙家日渐落魄，挥霍完了家产，最后只能搬出这大宅子来，过贫苦日子。”
“孙茂的儿子长大，娶一农家女，名叫如烟，勤劳本分，温柔贤惠。这个如烟便是第三道劫。她生得和年轻时的方如意有些神似，孙茂对这儿媳不免爱怜关照，叫他那身体羸弱的儿子日日误解猜忌，不久气闷而死。”
“走完这三劫。孙茂才算是为滥情杀父灭子，闹得千金散尽，家破人亡，叫自己的子孙逐出家门，孤苦无依，形影相吊，直到在田间独自老死！”
有人道：“如今除了方如意，其他劫线全断。本来劫线上的这些女子，都是受水灾所误，家破人亡，现在龙神结下的孽，孙家欠下的债，该如何补偿？”
尖细的声音笑道：“如今桃花劫是逃了过去，不过孙家公子未还清的，需得他后半生当牛做马苦一世，还于钱唐百姓。”
另一个却道：“何谈是苦一世呢？都是自己的选择，舍不下一点风月情根的甘愿为人，愿意舍身忘情的做神。合该是因果轮回。”
几人大笑阵阵，飘摇而去。
惊雷滚过，“轰隆”一声巨响——
孙茂大叫一声，身子重重一抽，终于能动了。
几乎是同时，他猛地撑起满是冷汗的眼皮，面前散落笔墨，风将桌上宣纸吹起，印在他脸上。
屋里烛火摇晃，窗外虫鸣。
静谧万分。
孙茂坐起来，认出自己书桌上画了一半的方如意的画像，还有一盏小灯。
原来，他刚才趴在桌上睡着了。
爹爹仍是中邪，方姨娘失踪，尽管出动了全府去找，现在还未找到人。此时离他科举应试，还有小半年，还在辛劳苦读。
那黄衣女，雨天，惊雷，破庙，还有那两个声音，不过是南柯一梦。
孙茂喘着气，靠在椅背上，身上已如掉进水缸一般被汗水浸透。
虽是做梦，却又如此真实，就仿佛亲历一般。虽然头疼得厉害，只觉得醍醐灌顶，大彻大悟。
从前如雾隔着的一切，似乎瞬间看得清晰。
孙茂将那半副画像折了起来，整宿盯着烛火，若有所思。
自此，孙茂心性大变，闭门不出，用功奋发。
丫鬟们惦念从前那个风流多情的公子，也曾排着队送吃食，与他搭话，想惹他注意。
但孙茂似乎脱胎换骨，变了个人，他看这些美貌少女的眼神疏离冷淡，仿佛看红粉朽木一般，不再含半分柔情痴迷。
半年后，孙茂赴京赶考，一路顺遂。时年科举，高中榜首，在京中做了大官。
家中姨娘们喜极而泣，只是孙员外留下的两街铺子实在无人看顾，慢慢地，都卖出换了银子，孙家没了生意，全靠茂哥儿的俸禄养着。
孙员外一举一动，依然如妇人行事，每日垦地种菜，坐在床边替儿子缝衣服，纳鞋底，直到五年后，在睡梦中病逝。
孙茂丁忧期满，奉旨赴京，金銮殿上谢恩，当下向朝廷请命，因家乡钱唐屡遭海难，愿意回到钱唐担任水官，治水、疏渠、建坝，散尽家财，护佑一方百姓。
皇帝恩准了。
孙茂领了恩旨，起身离开金銮殿时，却一踉跄。仰头看见阴云密布的天空，忽而心中电光一闪，神思恍惚。