大虞北境，封地颍川。
一匹快马疾驰入城，吓得行人纷纷险避，惊呼声四起。
正是深冬时节，道路湿滑难行，男子却没有缓下速度，手中长鞭越扬越快，驱骑如箭般穿过闹市。
不过半刻，红鬃烈马扬蹄嘶鸣，稔熟地停于长公主府前。
男子顾不得拂去兜帽落雪便翻身下马，几个家仆刚躬身行礼，就见他行色匆匆地疾步入了府，径直往书房赶去。
雕窗不知何时敞开了细缝，虽烧着地龙，却没有聚攒暖气。
萧湄坐在木制轮椅上，正出神望着外间寂寥的雪景，背影单薄又纤瘦。
她听到房门关阖的动静并不回头，任凭冷风从缝隙钻入，吹着青缎带束起的墨发。
男子剑眉微拧，快步上前阖紧窗户，话中多了丝冷肃，“殿下腿疾日重，不能见风，若是出了差错，属下担待不起。”
久病未愈使萧湄看起来十分清瘦，她推着轮椅碾过绒毯，羸弱中透着丝矜贵清冷，嘴角泯开温和的笑。
“这么急着回来，可是将军到绥京了？”
男子低首沉默，肩头积雪开始消融，混着汗濡渗了黑衣，无声晕染开浅痕。
双膝触地，如沉木撞钟。
萧湄眼底希冀如河流破冰，渐起裂痕，她看着跪在面前的侍从，笑意忽而变得浅薄，“雅，怎么了？”
“将军殉国，已披挂而去。”
段清唳死了，死得突兀而悲怆。
从侍从谢雅进来开始，书房外就多了个贴耳监听的人影。
简短的话变作钝刀，萧湄几度启唇，却发现庆贺北征大捷的祝语，一夕间全成了笑谈。
她低眉敛目沉默良久，再睁开时，眼底幽如深潭，已经淡得看不出情绪。
“很好。”
声音不悲不喜，带着明显的漠然。
谢雅恭敬垂首，不知萧湄说的是他马不停蹄赶回颍川报信，还是段清唳死于北征战场。
他咽了咽口水，喉头滚动，不敢深思。
监听者见书房内久久无声，方敲门端着小药盅进来，眼睛余光来回逡巡，他见萧湄神色平淡没有破绽，才把药汤搁于案上，将信将疑地行礼退了下去。
谢雅不敢揣度萧湄是否回京吊唁，等那人走远，他才沉声道：“段将军棺归绥京当日，满城轰动，百姓夹道哭悼不止，属下不敢耽搁，冒雪星夜折返，如今方过去三日。”
萧湄搅着热气醺袅的药汤，清眸中悲意翻涌，“他征战十载从无败绩，竟走得这般仓促，我……”
‘不愿相信’几字被咽回腹中，割着萧湄的喉咙，她饮尽那苦涩的药汤，将手搭在轮毂上，推着轮椅缓缓回到窗前，背影寂寥又落寞。
“大虞同元诏交兵多年，而颍川倚踞边塞，皇兄生性多疑，早就存有试探我的心思，兴许你前脚赶回时，他已经出动了驿官飞骑，无诏回京是大罪，最迟明日，旨意会送到长公主府。”
萧湄性子沉稳自持，鲜少有低落时，可段清唳之死像柄石锤，毫不留情砸断了瘦弱的脊背。
谢雅走后，她独自枯坐窗前，凝眸看着被积雪压得枝桠垂地的凌霄，想起那些刻意遗忘的痛苦过往。
大虞曾以养蛊国度著称，在蛊虫泛滥的跃进时代，一度到了人人养蛊的地步。先帝发布禁蛊令，坑杀三千巫祝，整整花了二十六年才平息。可这场声势浩大的除蛊运动只流于表象，难以拔除的祸根仍遗留在各个阴沟转角。
无人知晓，萧湄在那场祸乱中受伤，受毒素影响，血液发生了变化，不仅容易招引蛊虫，还使得她的腿疾迟迟无法痊愈。
也是在那时，她遇到了还是流民的段清唳。然而一夜间，苦苦支撑的十年成了镜花水月。
三更天刚过，天子的旨意送至封地。
驿官喝了几夜北风，下马时已然站不住脚，宣读起圣旨来也是磕磕绊绊。
将军殉国，以国丧之礼相待，停灵七日。
皇帝下诏让各地藩亲回京，违者可议抗旨大罪。
萧湄的腿疾在冷风刺激下发作起来，双膝泛起被冷意裹挟的蚁噬感，她没有等到天明雪停，随意收拾了行装，由谢雅驾车，匆忙到甚至连护卫队都未跟随。
轻装简行终究抵不住道路湿滑，等一行人赶至绥京，已是唁期的第六日。
萧湄撩开马车的旌帘，望着将军府门额上的烫金牌匾，冷风似刀般割着心肺，她忍不住皱眉低咳，脸上血色越发浅薄。
府门外倚着个老太监，他见萧湄下了车驾，立马折身一路疾跑进府，不消片刻就来到了厅堂。
“奴才还以为纵使您下了旨意，奉安殿下腿疾日重，多半不愿累身，没想到外头天寒地冻，她素来与段将军不对付，竟也舟车劳顿赶了回来！”
皇帝听着老太监刻意压低的话声，蹙眉冷嗤一声，很是不悦。