雪伦的大脑一片空白，电光火石之间，所有蛛丝马迹串联起来，拼成一个她自己想都不敢想的大胆推测。
甚至等不及里德彻底走出门厅，屏着一口气冲去了艾伦的房间，近乎手忙脚乱地翻动着她的私人物品。从贵重的开始，怀表胸针宝石配件，再到放在床头抽屉里的要紧信件，都不见异常。最后拉开衣柜大门，手臂拨开或绒或皮的大衣翻到深处的时候，蓦地愣住了。
那个盒子不见了。
自己一针一线绣上金色树叶的，那件天鹅绒裙子。
艾伦绝不可能把它丢掉，那么是谁拿走了？还有谁能随意进出莺庄乃至艾伦的卧室而不被过问？！
雪伦只觉得两眼发烫，一颗心蹬蹬蹬地在喉咙口剧烈跳动，同时又生出一阵超过以往任何时候的，对空欢喜的恐惧。为防万一，她再一次仔仔细细地搜索了整个柜子，确定盒子真的不见了踪影，这才急急喘了几口气奔去楼下。
“柏莎太太！”她还在楼梯上就忍不住喊道，“道森先生呢？快请他留步！”
柏莎太太的情绪还是有些低落，不明所以道：“道森先生已经走了，小姐，就在刚刚。唉，他真是个好人，一个真挚的朋友，艾伦少爷的葬礼他也帮了很多忙......”
柏莎太太兀自念叨着，反倒是原本坐在椅子上等候的雷蒙德走了过来，“怎么突然又要找他呢？如果事情不着急，可以过两天再请他过来。”
雪伦一时语塞，下意识地躲开了他深邃的带着探究的眸光。
她当然不能把自己的猜测和盘托出，如果艾伦还活着，那为什么要故意伪造一场死亡？要解释清楚原因，就没法回避她二十多年来伪装性别的秘密。
不要说柏莎太太还在场，她一定不能接受这个离经叛道的事件，就是雷蒙德......雪伦迟疑再三还是决定隐瞒，他毕竟是受传统绅士教育的保守老派的先生，也许不告诉他才更安全。
雪伦支吾着说：“是的......确实是件急事，我突然想起艾伦之前说过给道森先生买过一件礼物，很贵重的东西——我想还是尽快交到他手上比较稳妥。”同时招来马车夫，托他火速往温斯特庄园递一张邀请短笺。
其实编这一个借口，雪伦自己心里都在打鼓，唯恐雷蒙德刨根问底——这套说辞不无漏洞，他当然有刨根问底的理由和资格。
但他只是默默注视了雪伦一阵，除了一句“是吗”，再没有提出其他任何疑问。
第二天，里德的四驾马车应邀再一次光临莺庄，他爽快的出现无疑是对雪伦内心猜想的一种印证。于是这一次，向来对里德没什么好话又横挑鼻子竖挑眼的雪伦表现得格外拘谨友好。
不光亲自站在门口将他迎进客厅，还在柏莎太太端来红茶后，客气万分地赔笑倒茶，连雷蒙德都忍不住怀疑地侧目。
她的每一个动作都在释放一种卑微求和的信号，似乎只要里德愿意透露一点关于艾伦的消息，让她投降认输（他们较过多少次劲啊！），甚至为她曾经有过的出言不逊给他道个歉都不成问题。
雪伦原本以为里德多少还要端端架子，但没想到自己倒了茶，他径直就端起来喝了，很有不和她计较的意思。并且她也注意到了——他端杯子的左手中指上戴着一枚簇新的金戒。
里德从前戴着这枚戒指吗？
——她顿时为自己总不爱拿正眼看这个喜欢霸占艾伦的家伙感到后悔，以至于她对此真的没什么印象。只能努力回忆昨天葬礼上的情形，他离开前往手上戴手套的时候......似乎还是没有的。
雪伦先是假模假样地转交了“艾伦的礼物”，又支走了雷蒙德，这才颤抖着声音试探道：“您今后有什么打算吗，道森先生？”
里德本来也没想隐瞒她，毕竟她是艾伦最疼爱的小妹妹，又自己和艾伦已经成了一对，实在没有必要对她还以颜色。露出一个淡淡的笑容，别有意味地转着手上的戒指说：“我快要订婚了，以后也会搬去其他郡居住，毕竟这里对我们而言是片伤心地——”
“这，这真突然！”雪伦拼命抑制着激动，“她是位怎样的小姐呢？您一向眼光独到，我相信她一定很与众不同，也许像您一样爱骑马——”要不是及时咬住了舌头，她恨不得连身高体态都问个遍。
里德玩味地沐浴着她热切的目光，慢悠悠饮了口茶后，终于松口道：“虽然您还在孝期，但是——来温斯特散散心也许对您恢复心情有好处，并且我想，艾芮——我的未婚妻，她会喜欢你的。”
雪伦恨不能一哭为快，却被另一道冷沉的声音抢先打破了沉默。
“您要订婚了吗？恭喜。”雷蒙德拿着糖罐子去而复返，以一种礼貌又不容拒绝的姿态继续道，“也许您不介意我也一起去府上叨扰，毕竟这样的时候，她走去哪儿我都不大放心。”
一位忠诚而严谨的军官，又怎么能允许自己的身边疑团重重呢？他一定会分辨个清楚的。起初，雪伦的心