外苦难。
蔺昭的心情瞬间糟糕至极，冷如冰，硬如铁。他的心里其实没有一滴眼泪。
他被侍卫摁着趴下，光天化日下扒袍褪裤，板子重重落下，噼啪声响回荡，皮开肉绽，开花一般。
疼吗？
蔺昭不觉得，在侍卫宫人皆未留意时，他的脖颈悄悄绷直，看向前方空旷无人处，眼眸漆黑犹如吞噬一切的深渊。
杖责声是耳畔的配乐，他心底恨恨且冷冷地回响着三个字：凭什么？
凭什么？
多数官员挨过五十杖后都奄奄一息，躺着被抬回去，蔺昭却手撑条凳子，重新站起，侍卫见状急忙搀扶：“大人——”
蔺昭将胳膊抽出，淡道：“不必。”他朝诸侍卫轻柔一笑，“多谢。”
谢施杖责。
而后正官帽，理衣袍，将额上和身上的伤全遮住，而后面朝紧闭的殿门，恭敬拜上三拜，亦谢过圣人。
蔺昭转身朝宫外行去。
若要迁就臀上的伤，就该走慢些，放松些，一瘸一拐的姿势虽然不文雅，但不容易疼，蔺昭却冉步端行，始终如一，绽开的皮肉磨蹭里衣，血水浸蔓。
出宫上轿，谈笑自若，候着的家丁轿夫无一人察觉异常。回到相府亦如是，梁彻、妙仪乃至公孙明方没一个瞧出端倪。
公孙明方甚至领着长公主府的家奴来递请帖，下下个月初一，长公主由讲局办一年一度的凤凰湖船宴。
“劳烦小哥带话，多谢长公主美意，下官若得闲暇，定然赴约。”蔺昭收下请帖，不咸不淡，笑意不达眼底，“公孙。”
“属下在。”
“带这位小哥去领赏。”
“多谢相爷，多谢相爷！”家奴喜笑颜开，“相爷的话，小的一定带到。”
其实带不带无所谓，因为大伙都晓得，蔺相虽然每年到场，不曾缺席，却年年都来得迟，走得早，并不热衷。
家奴瞧公孙面上也是淡淡的，哪会料到这相府上下都在算计今年的船宴。
家奴随公孙明方退下，蔺昭关紧房门，才摘官帽，脱血衣，时间久了，血裤粘黏血痂，一时褪不下。他抿唇一扯，直接撕下来一大块肉。蔺昭去柜子里取了金疮药和匕首，先给额头上药，接着反手剜去臀上腐肉，上药包扎，最后在床.上轻轻趴着歇息。
视线不经意掠过地上的血衣，他突然想起魏婉来。
自打某回挨板子被她看破后，她就回回帮着掩饰，清洗血衣。
挨板子乃家常便饭，从前回府也不提，但有魏婉陪着说话，哪怕只言片语，也觉得比今日伤得轻些。
额前几缕碎发随微风摆舞，蔺昭别过头，不再注视血衣。
*
殿外，板子响一声赛过一声清脆。殿内，依在圣人怀里的皇后不由好奇：“裕哥，蔺大人是哪里不端？”
“朝廷上的事，你不懂的。”圣人轻抚皇后后背安慰，又眼神示意张公公关紧殿门，别让外头的板子吓着皇后。
没了凄惨声响，皇后如只小猫般在圣人怀中安静下来。过会，她才记起这趟要办的正事，蹙眉咬唇，手绞圣人龙袍：“裕哥，玉儿病了，你知道吗？”
一举一动，皆让圣人看得心口发烫，在她面前，他总恍觉自己是初萌思慕的少年郎。
皇后忽将圣人手抓住：“我们一起去看玉儿吧！”
圣人四指前探，温柔插过皇后指缝，口中却拒绝道：“你别太担忧，昨日不是回报说小恙，并无大碍吗？”
皇后依旧将圣人手紧紧攥着，昨日太医和水嬷嬷的确都是这样回禀的，但她放下不下：“我们还是摆驾一趟楚王府……”
圣人笑笑，不说话，皇后盯他半晌，圣人才续道：“云妹，朕最近政务繁忙——”
“你不去我去！”圣人话还未说完，便被皇后打断。她倏地从圣人怀中站起，丢开圣人的手，鼓腮瞪眼，一张粉面尽是嗔怒，“那可是你儿子，你怎能这样无情？”
圣人旋即堆起讨好的笑，伸手去圈皇后，欲搂着她重新坐下：“朕几时又无情？黄太医‘起死人，肉白骨’，手到病除，他已经瞧过玉儿，你还不放心？”
圣人克制再三，终忍不住刮了下皇后的鼻子。
“哎呀！”皇后揉揉鼻尖，“起死人，肉白骨”是对天下第一圣手黄太医的夸赞，由他医治卞如玉，的确应该没事。
皇后渐渐平复，在圣人膝上坐下，重归于好。
少倾，她忽又蹙眉：“你以后别把‘起死人’同玉儿联系起来，我听着膈应。”
“是朕的错，的确不吉利。”圣人笑了笑，“朕这就传令下去，让天下人都不可以再说这句话。”
皇后认真点了下头，轻柔嚅唇：“但愿玉儿早日康复。”
圣人不接话，嘴角笑意也敛了三四分，对自己的残废嫡子似显冷淡。