谢诵做回学子，行迹公然于世，像从前一样，回到了京中复杂又单一的交游群里。
谢诵的旧识中多数已有了官职，他们友好地向谢诵发出邀请，还有一些对谢诵持有好奇的新人物也想和他结识，谢诵甚至收到了曾和母亲要好的夫人们的秋游邀请，大概是想为他推荐亲事。
一切和谢诵预想过的一样，只要作出一个选择，改变就会像水流一样源源不断地渗入。
这天的遥遥庄里，有一场为朋友饯行的饭局，主角是御台阁大员余善从的公子余静宾。余公子在工部任官三年后，自请外派去西川督军，已经收到了委任。
谢诵去赴宴的时候不算早，在门口见到这次聚会的主办人，刚当上兵部监察的比伯侯公子黄骏。
看见谢诵，黄骏在外面候场的责任就到此结束了，陪着谢诵去酒场的路上尽显关怀，还愉快地将国子学的那几位老博士打趣了一通。
为了映衬月色，这场宴席摆在牡丹园的凉厅里，酒桌上主要是和余静宾交好的公子们，也有几张拘谨的新面孔。
谢诵在靠近黄骏的位子上坐下，身侧是倒酒的美人。
美人若兰若素，欢喜地看着谢诵，刚想和谢诵搭话，黄骏探头向她说：“我们有事聊，你往那边去～”
美人觉得羞辱，放下酒壶走了。
黄骏握着谢诵的胳膊，轻轻一挽，眼里透出莫名的精光，“辛澄，我有件难办的事，你帮我想一想。”
谢诵有些意外，淡淡地问：“我吗？”
黄骏道：“你以前经常帮我拿主意，现在也先听听。我手里有本烂账，那些家中有伤亡的兵户连该交的税也不肯交，已经拖了好多年，现在踢到我这儿来了。我这新就职，要拿出点办事的能力，你看该怎么办？”
谢诵且听着，斟酌道：“受抚恤的兵户通常家境困难，肯定不愿意交陈年的积税，你还是去问静宾吧，他处事沉稳，也有远见。”
黄骏坚持道：“辛澄，你帮我想嘛。静宾惯会教训人，去问他就要听他唠叨，这个纲常，那个规矩，需得面面俱到才过得了他那关。”
谢诵道：“我没有做过官，我的道理很肤浅，对你未必有用。”
黄骏狡猾的笑笑，“不知为何，我就是想听听你的道理。”
谢诵忽然明白了，他在山里待了太久，京中有传言说他已经才华尽失，性情颓废，或许……黄骏是想一探究竟，看他是否还值得别人报以期望？
谢诵为难地想了想，轻声道：“你有没有想过，先给这些兵户发些抚恤？”
黄骏奇怪地问：“多少年的债还欠着呢，再给他们发钱？”
谢诵道：“该交的税不交，是养成了不交的习惯，只有破旧才能立新。今年有秋旱，不难找到申请抚恤的名目，给他们发些抚恤是情意先行，好比先得到了意外之财，再交一点税就可以接受。你可以此为例，让他们接受改变，新的规矩就能慢慢立起来了。不过，除了向他们收账，他们也需要能体谅和照顾他们的官员。”
黄骏明白过来，惊讶地笑道：“不愧是谢辛澄，比你爹还厉害。”他紧紧抱住谢诵的肩，眼中的欢喜溢于言表。
谢诵淡然地笑笑，仿佛越过了什么一关，但愿不再遇到此种考验。
谢诵有点在意黄骏的话：你比你爹还厉害。谢诵的读书还没读完，更没有做官的经验，他厌恶谢延堂的种种，却早就被谢延堂深深影响，通晓了守财和做官的道理。
月光下的牡丹园，桐影疏落，花香轻盈。谢诵去外面醒醒脑子，发现后面跟来一个人，是一直忙于应酬的余静宾。
余静宾的爹余善从和谢延堂交情不错，元氏健在的时候，常着带谢诵去拜访余夫人，都是很久以前的旧事了。
余静宾笑着说：“辛澄，里面太闹了，我见你走便跟了过来，没有碍着你的清静吧？”
谢诵摇摇头，“你为何要去西川？”
余静宾笑着叹道：“如果想建功立业，就要暂别京中的安乐。我见你一切安好，心中十分高兴，希望你从此人生快意，勇往直前。”
谢诵问：“余大人和夫人都安好吗？”
余静宾道：“大人和夫人还是老样子，婉婉已经是大姑娘了，比我只矮这一点。”
谢诵看着他向耳侧一比，却完全记不得余静婉的样貌了。
余静宾道：“辛澄，你记得我家婉婉吗？她也想跟我来见你，不过这里男宾横行，实在容不下一个姑娘，她只好托我向你问候。”
谢诵道：“我记得她还小。”
余静宾道：“可不小了，过几天我定好了去西川的行程，再请你去家里吃饭。你一定要来，夫人也想看看你。”
谢诵笑着答应了，余静宾还要顾着宴席上的许多人，便踩着月影往回去了。
因为余静宾的话，谢诵的脑子里想起一些旧事，看了好一会儿月亮也排遣不去，这时毕