外头天气还算好，临海郡王府上却有些冷冷清清的。
崔王妃带着孩子和妹妹回娘家了，贺伏晟也是刚起，在院子里打了一会儿拳，随手掐碎了路过的一根枝杈，扔在地上，朝着化了冰的池塘走去。
他没让人跟着，独自走进假山之中，似乎不经意按了按哪里，假山内便打开了一道门。他从墙上拿下一只拉住，用怀里的火折点燃，沿着眼前狭窄的步梯，一步一步往地道深处去。
地道里出了烛光没有一丝多余的光，因建在池塘附近，略有些阴暗潮湿。
走到一片小水池旁，他停下了脚步，看着面前一只巨大的铁笼。铁笼大半都浸在水里，里面躺着一团黑乎乎的影子，因缩在一起，压根看不出究竟是什么。
贺伏晟把蜡烛放在地上，嘴角带笑，喊了一声：“几天没见你了……光禄。”
笼子里那团影子中间抬起一颗人头来，竟是池光禄！他双手被皮绳绑着吊在半空，双脚上戴着铁镣铐，沉甸甸地拉扯着身子。他似乎是疼得厉害，蜷曲着上身，头抵在铁笼底部，听到声音才抬起来。
他脸上已经没有一块好肉了，只能靠着五官勉强认得出是他。身上也有许多大大小小的伤口，有锐器伤、钝器伤，甚至还有猛兽的撕裂伤，其密布程度之骇人，令人无法直视。
贺伏晟绕着笼子转了转，打量着他双手手腕上被钉进去一大半的木钉：“光禄……我让锦蛇来看看你如今的模样，好么？”
池光禄双眼红肿，浑身疼到失去了知觉，他强睁开一只眼，从眼皮缝隙里看他。因有动作牵扯，身前的水里泛起了一点涟漪。手腕上传来一阵钻心的疼，他忍不住发出一声闷哼，然而张开嘴，却只发出啊啊的声音。细看去，他的舌头竟然被连根拔掉了。
贺伏晟捡起一块石子投进水里：“别着急，人还没到，等到了我第一时间带她过来。你既然那么在意她，想必为她受这些折磨，也是甘之如饴吧。”
池光禄挣扎起来，但他什么都不能说，只有浑身的疼伴着一声声呜咽。
贺伏晟气道：“说把女忍看得比功成名就还重，就是你死到临头的第一步。光禄……我真不想这么对你，但你太让我失望了！留着你的眼睛，就是让你看清楚一些，背叛我——是什么样的下场！你们这些亡命徒，本该断绝一切——我让你们活下来！给你们吃、穿！给他们女人！还给你的弟兄们养孩子！我是为了让你们专心替我卖命的！”
“你不娶金桔，好，也罢。你把她留在身边、还让她去照顾匡静！”贺伏晟气疯了，“你为了那个贱女人竟然背叛我？我什么没给你？你是死士之中最沉稳的一个，我培养你！我让你去当兵！我送你去当官——你就是这么回报我的，啊？”
他恨恨地踹了两脚铁笼：“说话！说话——”
他已然被愤怒冲昏了头脑，忘了是他亲手拔掉了池光禄的舌头。
片刻过后，他又安静下来：“哼，实话告诉你吧……我骗你的，匡静已经死了。”
池光禄猛地抬起头来看向他。
“你们为什么……都要背叛我……”他蹲在池光禄面前，视线与他平齐，“如果不是这样，我真舍不得下手杀你们——你和晴儿，为什么都要背叛我呢……”
池光禄却再听不进去别的话了，咿咿呀呀地朝他嘶吼起来。
“对，死了。”贺伏晟站起身来，“恨我是么？看看你现在，连狗都不如的样子，你拿什么恨我？你早该知道，这条命是谁给你的，狗都知道认主，你却不知……好好呆着吧，我死之前，不会让你死。明天再来看你。”
他拿起地上的蜡烛，从笼子外拿了一团米似的玩意丢到了池光禄脏兮兮的身上。
他已经有些疯魔了，近几日说的话越来越真假难辨。池光禄怔了许久，嘴巴动了动，似乎说了两个什么字，眼睛难受得挤了挤，掉出一行泪来。
回到院子里，贺伏晟便唤来手下一名侍卫问：“找到了么？”
那侍卫摇头道：“回禀殿下……没有。”
“她们能藏到哪儿去？”贺伏晟揉着眉心叹气，“没有解药……她们能跑去哪儿……”
侍卫知道他是在自言自语，便没有吭声。
“快到惊蛰了。”他放下手来，长叹一声，仰面望天，“又到了有雨水的时候了……派人去问问崔家，王妃什么时候回来吧……”
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惊蛰这天来得还算快，户部的“祭虎”是在午时开始，因需现场宰杀牛、羊等活物，大约需要一个时辰才能结束。
一大清早，户部便有人来搭台操办了。不仅来了上百民夫，还运来了几辆车，上头装的全是牛羊，生怕典仪途中有什么问题。
京兆府协同现场封锁街道、疏散百姓，南衙禁军则负责统一调配人手。征调府兵的命令前一天就发了下去，这次贺政只征调了贺宥和贺伏晟两家，共计两百六十九人，加上禁军原本匀出来的人手，足