因皇上无心政事，故而近来由太子监国，太子总揽大权后自是兢兢业业，丝毫不敢懈怠，又召周裴来辅佐。
周裴深知君臣有别，被召为太子近臣后，几乎以侍奉皇帝的礼节尊崇太子，不因关系亲近而疏忽，太子还笑话他太见外。
太子励精图治，甚得朝臣之心，不过七八日便将政事处理得井井有条，因此周裴这阵子也忙得脚不沾地。
太子还不忘忙里偷闲地念叨，“周裴，眼下是多事之秋，皇上心绪不佳，各宫又在为蔺贵妃守丧，你和薛宝钗的婚事怕是要搁置了。”
周裴诚恳道，“臣担心夜长梦多啊。”
太子嗤笑道，“你若实在心急，不妨等皇上稍微好些了，小操小办一下，也算给宫里去去晦气。”
周裴忙拱手答应着，“多谢殿下关心。”
太子摆手揶揄道，“你可别跟本宫来这套，本宫看着腻歪。”
这日周裴忙完宫里的大事小差，回到府上已是星夜，看到小厮递上来薛蟠送的请帖，喜不自胜，想着内亲这般热情，自当义无反顾，又恐被宫里琐事绊住，无暇赴约，当下便回了信，邀请薛蟠贾宝玉等人来自己府上做客，命小厮第二日去荣国府上门答复。
为了避嫌，周裴这阵子已经不去尚书院走动，有事便与宝钗书信联络。小到天冷了提醒添衣，大到太子恩准了婚期不会拖延太久，事无巨细，为周裴送信的小太监一日倒要往尚书院跑三五趟。
周裴又写信将薛蟠相邀一事告知宝钗：内兄邀我吃酒，我担心走不开，故请内兄在我府上一聚。
不久宝钗回信道：近墨者黑，你往后少同他来往些，别到时候只学会了不务正业斗鸡走马。
周裴望着宝钗的字迹暗笑，心里只道：你倒学会管我了。
宝钗心知她和周裴的婚事对皇后来说是一石二鸟的美事，所以近来一直担心皇后又要找她谋划什么，不料出了蔺贵妃的丧事，皇后不得不深居简出，宝钗也落得自在，只是连元春那边也不好走动了。
回过周裴的信，宝钗又收到黛玉自大观园中寄来的信，忙打开细读。
见到黛玉的手笔，宝钗不免想起黛玉说话的语气。
“姐姐曾云，若不入宫将来家中指望何人。姐姐如今入宫不过半年，谈及婚事是否草率了些?虽说那周裴在京都也是显赫的达官贵人，然其人品秉性究竟如何，姐姐是否知悉?妹妹不信姐姐是为攀附其家世，只盼姐姐得遇有心郞，来日不管富贵荣辱，皆愿与他地久天长。另外，姐姐入宫前曾说每个月皆有休假，为何入宫后便一去不回?”
读罢黛玉的信，宝钗五味杂陈，不知如何对黛玉说起她和周裴之间的一波三折，且入宫后一直战战兢兢，连休假的机会都没用上，说来也是惭愧。
按照她原本的筹谋，是要与周裴一刀两断再也不思及儿女情长的。怎奈世事难料，周裴在执拗之下竟阴差阳错地称了皇后的心愿，如今想来，周裴去求皇上赐婚的确是深思熟虑过的，而她嫁给周裴属实高攀。宝钗并不敢展眼将来如何，所谓的地久天长也担心一语成谶，她眼下只明白一点：若是此生不得不嫁，那周裴已是最好的选择了。
宝钗便给黛玉回信道：被宫内琐事绊住，故不得闲。妹妹勿念，此番决定，一切皆是我自愿。
黛玉收到信犹自不放心，又担心宝钗是有难言之隐不便在信中流露，便催促宝玉速速和周裴见上一面，仔细考量其为人，宝玉只道，“那周裴说他公务繁忙，担心无暇赴约，特邀我和薛大哥去他府上一聚。”
黛玉想了想便道，“倒是个稳妥的人。”
前朝的政事逐渐迈入正轨，后宫诸妃则在为蔺贵妃守丧。诸妃相见时只寒暄执瑶公主年幼，得了皇后这个养母也算是个慰藉，别的虽不多提，却是各有心事。
蔺贵妃的死引得后宫之中人人自危，有眼力见儿的都心惊胆战，唏嘘蔺氏这般有子有宠的尚死于非命，这深宫之中又有何人能得以善终?没眼力见儿的只当蔺氏果真死于动了胎气，纷纷不再渴求得宠有孕，只盼平安苟活。
不知皇上是为安抚人心还是确有其心，竟在悲痛中破格追封蔺氏为皇贵妃。
虽说对蔺贵妃的死因心知肚明，皇后却也奉行一装到底的原则，旨意一下，皇后也陪着写了一则悼文，措辞哀婉凄恻，还赞蔺皇贵妃生前美貌无双，柔媚恭顺，是六宫的表率，原本为蔺氏惆怅的众人转而叹道——蔺皇贵妃虽然一尸两命，但毕竟有死后哀荣。
元春对此冷眼旁观，明知这皆是给活人看的把戏，和其他诸妃见面却还是假装艳羡道，“皇上对蔺贵妃真是情深义重呐。”
这日元春给蔺贵妃上完香，竟和皇后及执瑶公主不期而遇。
元春行过礼，皇后邀她去偏殿小叙。元春见执瑶公主神色茫然地跟在皇后身侧，悠悠感叹道，“执瑶公主得皇后娘娘做养母，生母辞世的痛楚也可消减了。”
皇后与蔺贵妃积怨已久，