且说皇上体念周裴的双亲镇守西南有功，赐婚当日便派信使翻山越岭往边境道贺。
周裴的父亲周疏携夫人在边境镇守数年，久不居朝堂，骤然听说爱子得皇上赐婚，少不了感念皇恩浩荡。向信使仔细打听又方知，那薛宝钗是今年刚选入尚书院的女史，还是贾妃的亲戚，据说婚事是周裴亲自求来的。
周疏及夫人只觉蹊跷，周疏向夫人道，“若是皇上有意赐婚倒也罢了，若是裴儿自己去求来的，那他这便是不将父母之命放在眼里。”
周夫人知道他犯了犟劲，也不与他争辩，只提议道，“你若不放心，不如托京中旧友查一查这个薛宝钗，看看裴儿的眼光究竟如何。”
周疏深觉有理，便依照夫人之意去做。
经过周家在京中的旧友多番探查，了解到薛家原是金陵皇商，如今暂居京都贾家，还牵出薛蟠在金陵犯下命案一事。
虽说薛蟠的案子已由皇上做了裁决，但其中真相，朝中人自是心知肚明。
一来二去过了近月，远在西南的周疏对这门亲事极为不满，自知无法抗旨悔婚，仍免不了写信斥责周裴被薛宝钗蛊惑。
待周裴收到千里之外的家书，只觉父亲的厉色扑面而来。
信中道，“婚姻大事岂是儿戏?圣上仁厚，不忍伤你少年意气，为父却不容你放肆，金陵薛氏并非书香门第，躲在京都也似有隐情，此等商贾之流，在京都无人抬举，居心叵测地攀上你，你竟不知亲贤远佞的道理，有眼无珠被薛宝钗迷惑，还胡作非为与她私定终身，为父眼见你难堪大任，羞愤难当，来日被薛氏牵累是小，不能报效圣上是大，我周氏的忠烈之名皆要毁在你手里!”
周裴只读到一半，便气得将信纸搓个稀烂，见父亲言辞激烈，心中更是愤懑至极，他和薛宝钗已经是门当户对，难道这还不够?周裴在家中独饮一壶烈酒消愁，想写信给宝钗诉苦又恐她多心，只好烧了家书默默忍受。
这日天朗气清，宝钗刚将邸报派发至印刷房，正欲歇一歇，连彧忽然又找上门，脸上挂着无事不登三宝殿的殷切笑意。
宝钗忙起身迎道，“连侍郎有何贵干?”
连彧眼中一亮，开口便笑问，“可否劳烦薛主事出宫去采办笔墨纸砚?”
宝钗奇道，“连侍郎今日打的什么主意?尚书院的笔墨纸砚自有专人负责，为何差我出宫?”
连彧眨眨眼，不慌不忙道，“尚书院的账务总是对不上，不是钱花超了就是纸墨品相不佳，我想着你乃皇商世家出身，对市面采买想来尤为熟悉，不至于被商户诓，我这也是为了人尽其才嘛。”
宝钗听他这样讲，也不再推辞，只笑道，“承蒙侍郎大人看得起，只要侍郎大人不怕我中饱私囊，我出宫采办便是。”
连彧点头称好，一脸如释重负的神色，转身便欲告退。
宝钗又叫住他问，“需要采买的笔墨纸砚可有要求?我在宫外采买，又如何带回尚书院?”
见宝钗摊手作难，连彧猛地想起来，这才交代道，“笔墨纸砚你把关就成，马车已为你备好了，就在尚书院门外候着呢。”
马车已经准备好了?宝钗心中更疑惑了。
“那我便带莺儿一同去了?”
连彧忙又摆手道，“我正好有别的差事需要劳烦莺儿姑娘，咱们尚书院人手不足，你如此聪慧能干，采办一事你一人便可处理妥当。”
宝钗见连彧实在是奇怪，担心其中有诈，又不好表露出来。想了想，自己已不是那个初入茅庐的小女史了，在这宫中也算见识过风浪，即使真有诈又有何惧?
宝钗同屋子里其他同僚及莺儿打了招呼，又从账房预支一些银票，略微收拾了便乘马车出宫而去。
上车前还不忘对车夫客气道，“劳驾了。”
车夫忙惊道，“小的不敢当。”
宝钗观察一眼这车夫的模样，又细听他的音色，总觉像在哪里见过。
马车向前跑去，宝钗一路掂量着今日怪事连连，不免警惕。约莫走了一炷香的功夫，马车却停下了。
宝钗忙开口问，“为何停车?”
车夫不作声，宝钗掀开车帘向外瞧，见是宫外景色，正要再问，车门忽然从外面拉开，紧接着周裴便三下五除二跳上车，一身正气凛然。
原来是他。宝钗慌得转脸去看街景，心中的疑惑尽数解开了，今日是周裴故意让连彧给她安排了这个差事儿，马车也是他的。
虽说已得皇上赐婚，但二人终究还未结为夫妻，在这狭小马车里共处，更像是私会，宝钗愈想愈面红耳热，直勾勾地看着窗外，脖子僵了也绝不回头看周裴一眼。
周裴则气定神闲地在她身旁的空位儿上坐定，近来一直隐忍着不去尚书院走动，但书信往来终究难解相思之苦，所以今日才让连彧寻个缘由将宝钗从尚书院引出来。
宝钗虽不理睬他，他却很能沉得住气，马车继续往