凌晨三点的夜就如浓稠的墨砚，令人睁眼如盲，望不到一丝光亮。
大名的寝室中还亮着茕茕烛光，文书上逐渐模糊的墨字就像一道催眠符咒，让铃兰渐渐有了困意。
他一定对他的母亲感到很失望吧，自从婴儿离开她后，再也没回来过她梦里。
今夜的梦中，铃兰竟然见到了那个和她一起披荆斩棘，最后却还是没能看到这个世界的小小少年，甚至还有她第一次失去的婴儿。他们稚嫩的声音哭喊着，向她求救，铃兰奋力想要抓住他们的冰凉的手，却依然只能再一次眼睁睁地，望着他们被绞杀在死神的刀下。
血珠飞溅，染红了没有尽头地天空。两个孩子的踪迹全无，整个世界化为诡异的黑与红。
“多么可爱的孩子。”一个头戴斗笠的颀长黑影从身后蔓延过来，全身仿佛皆是漆黑。从他沙哑而鬼魅的声音说出来的夸赞，好似一场阴谋的开端。“没有人比我更了解失去母亲的痛苦。”
“你是谁？”铃兰警惕的回过身来，并没有面对死神时的悚然寒意。和斑不怒自威的气场比照起来，这个暗影只有鬼祟。
“我只是一个为你感到惋惜的人。”那人说，“你的孩子们同时融合了因陀罗和阿修罗的力量和血脉，几近重现了六道仙人的血缘！尤其是你的长子，还在母亲腹中时就表现出了，超越于一般宇智波族人的力量！”
铃兰觉得阿修罗这个名字隐约似曾相识，一时无法将他和神话联系成线。“我不明白你在说什么。既然你知道我的身份，就快点从我面前离开。”
那黑影继续自说自话，煽动起她的怨恨。“他们的父亲一定会明白，他失去了两个怎样天赋的孩子。但是最令人同情的还是你。他依旧可以温香在怀，自私的火之国为了它的安稳，永久的夺走了你再成为母亲的资格！”
“可怜的公主，如今这个冷漠的世界根本不值得你的付出——”黑影消失了，他粗粝的声音却一直盘旋在扭曲的天空上方。柱间的信像一道曙光，驱散了压抑的黑暗。
“大人。”阿桃小声叫醒她说，“千手一族的柱间大人自知深夜不便求见，他说写成了信件，请您过目。”
铃兰看了看阿桃。文书还敞开在方才新翻的那一页，原来是她不知觉间，趴在桌案上睡着了。阿修罗？就是由衣口中，民众敬仰的那位英雄神明吗？
这是一个天马行空，却又充满了真实恨意的梦。那个看不见五官的影子又是谁呢？只是住在她心中的心魔吗？
见铃兰脸色沉重，坐在那里兀自出神。阿桃询问道，“您一定是受了凉，我再去叫人添床被子，再倒杯热茶来吧。”
“没关系。”铃兰要过信来，柱间在上面写道，虽然对自己不合时宜的打扰感到万分抱歉，还是想在第一时间告知她这个好消息——斑答应了结盟，共同归附火之国。
这是比一杯热腾腾的煎茶更加暖心的事情。
当日上午，铃兰便拟好了一份邀约文书，派人正式送到宇智波族地。提前打消将会出现的流言。清楚的向外界说明，他们的归附是火之国的招揽，而非败给千手一族的投降。
斑心中有数，她本可以全权交给一个部下代表，无声无息地和他完成签署，却偏偏选择了最给足宇智波颜面的一种。
早在这份邀请书到来之前，斑在集会上宣布他的决定时，意外得到了几乎所有族人的认可。他们的心中早就没了燃烧的斗志，看着下面每个人脸上各不相同的憧憬或彷徨，如此顺利通过的意见，斑不知道该高兴还是悲哀。
转过天来，斑携同两位长老龙之介和源，代表其他族人来到大名府，亲自送回文书并表达谢意。
“议会还没有结束，大人让你们再次稍后。”
“多谢。”武士离去后，源长老望着窗外的亭台楼阁叹道，“公家女子果然非池中物，大名年纪轻轻就凌云壮志，目光之长远胜过大多男子。不得不叫人钦佩。”
龙之介别有深意的看了看斑，彷如随声附和道。“世事难料啊。”
假如他当初遵从前代大名的安排，迎娶了公主，如今或许已经掌握有这座大名府一半的权利。斑没有理会他暗藏讥讽的语意。
“大名大人到——”踏着侍从的高呼，铃兰从后面相连的内室中走出来。斑一行人遵照家臣的礼遇伏下身躯。
今后他们就是明来暗往，辅牙相倚的主仆了。哪怕一直躲在朦胧的屏风后面，他们也早晚都会见到她神秘面纱下的真实相貌。
铃兰穿过屏风，毫无遮掩的走近他们的视野。“妾身不习惯太多人站在妾身面前，各位都请坐吧？”
“你——！”源长老直起身来，见到离家许久的铃兰端坐在主上的位置上，不敢置信的惊呼道，“斑的妻子怎么会在这！？”
“大胆狂徒！”武士厉声喝道。“竟敢胡言乱语，冒犯大名大人！哪里来的愚民，怎能与主上贵体相提并论？”
龙之介长老惊讶