是头一关。过了这关，寿宴当天的食材，制作，细节过场，也都要打起万分的精神。最后，还要侯到宴席结束，不论赏罚，都得听完才行。若是得了嘉奖，那必是名声大噪，就如前几年康家的那道煎夹子一样。但如若是出了什么纰漏，便可能是没顶之灾。”
郭氏又道，“你师傅的意思是，被嘉奖的，是菜，被责罚的，可是人。”
许昭昭听罢，才觉得参与寿宴和给王府送食盒完全不是同一件事。
郭氏接着说道，“还有一事，最近各家行会都忙着抱团，你师傅这几日也正为这事发愁。此时入宫，若稍有闪失，恐怕日后会遭排挤。”
许昭昭思忖片刻道，“徒儿知道，师父师娘这是担心我。”
郭氏握起许昭昭的手，“我与你师父再宫里当差多年，比你更知晓其中的利害。我们只是觉得，以你的才能，即便不趟这一趟浑水，也能有所作为。”
许昭昭也把手搭在郭氏的手上道，“谢谢师父师娘的嘱咐。只是徒儿一时冲动答应了七王爷，如今已是箭在弦上，推脱不得了。”
“你是说，是七王爷的意思？”徐林问道。
“正是。”
徐林低头思索道，“听闻七王爷对行会之事参与甚多，祁贵妃是七王的母妃，那便应是更多几分把握。”
许昭昭这一晚总算听到了些好消息。
“师父师娘，既是要参与，徒儿定是奔着最好的结果去的。还请师父助我，呈一道标新立异的名菜。”
许昭昭拿出薄册，讲宫宴的菜单给徐林夫妇过目一番。
徐林打开册簿，三人逐一讨论至深夜，终选定了一道菜样。
待许昭昭离开，郭氏道，“我还是觉得心里不踏实，我们可还有什么遗漏没说的？”
徐林安慰道，“放心吧，我当初看中昭昭，就是看中她这份执着，若是奔着一定要有所获的目标，结果总不会太差的。”
翌日，七王府中，萧澈用过早膳便早早坐在堂内查阅卷宗。时不时向堂外望去几眼。
近辰时，许昭昭才来到王府之中。
她走到正堂行礼道，“参见王爷。民女昨夜辗转反侧，终于想到今日这道，先去做给王爷尝尝，再请王爷品评。”
萧澈道，“本王还以为你要知难而退了，如此甚好，便去准备吧。”
许昭昭行至伙房，指挥帮厨摆好食材，分别有三只鸡、一只鸭、干贝一袋，还有数个金丝瓜。
鸡鸭去首尾去爪，放入调料慢火煮起，干贝则入蒸锅，取锅底蒸汁。金丝瓜自中间剖开，去皮取丝备好。
两柱香后，子鸡鸭锅里撇出一半油脂。再两柱香后，兑入干贝的蒸汁。最后加入金丝，小火煮透。
筹备和吊汤用去了大半的时间，待到将菜呈到萧澈的桌前，已近傍晚。
萧澈望着眼前的汤盅，眉头微紧道，“焖鱼翅？这是宫中常有的菜式。”
许昭昭笑道，“民女知晓，但这道菜叫做黄金素鱼翅，并不是真正的鱼翅做的，而是以滋味丰富的汤汁熬煮的金丝瓜瓤。”
萧澈又仔细望向汤盅，捞起一勺凑近鼻尖道，“味道确实鲜美。”
随后将勺子送入口中。许昭昭眼见着萧澈的下巴上下微动，不由攥了攥袖口。
萧澈微微颌首，放下勺柄问道，“为何要选这道素鱼翅？”
许昭昭松开袖口道，“ 寿宴的餐单民女仔细看过了，食材口味一应俱全，都是宫廷上品。民间的菜式，自是不能与之相论。可既然是寿宴，就不能失了隆重。宫中食味相较民间更为清浅，故这道菜的讲究之处在于吊汤，尽量提炼食材鲜香的风味。而且，金瓜丝瓤与鱼翅的外表和口感十分相似，以浓汤熬煮后可呈其菜色，又不喧其奢华。若售于普通食肆当中，便是百姓也能尝到的宫廷滋味。”
萧澈颌首，“母妃寿宴，若能呈上与民同乐的菜式，再好不过。”
许昭昭松下一口气，嘴角挂出一抹笑意。
萧澈望去一眼，目光停驻。
许昭昭见萧澈盯着自己，便问道，“王爷可还有其他嘱咐？”
萧澈收回目光道，“过几日尚食局要召参与寿宴的各家入宫议事，需做些准备。”
许昭昭称是，马上又问道，“需做哪些准备？”
萧澈未作回应，转而说道，“今日晚膳，可随本王一同往熙春楼。”
许昭昭茫然从命。
祁贵妃宫中，萧玄与贵妃正一同用晚膳。
萧玄见刘章在堂外候着，问道，“你不跟着王爷，怎么在贵妃宫中？”
刘章蔫头答道，“回陛下的话，王爷今晚赴袁公子宴，便遣属下来侍候贵妃。”
萧玄对祁贵妃道，“可是少人手？”
祁贵妃摆摆手示意刘章下去，又对萧玄道，“近日里，有个在都城开铺子的民女经常往王府送食盒，本