母子二人对坐无言，姜尚书手中茶盏端起又放下。
反复两次，斟酌良久，他开口道：“母亲，韫棠是我嫡长女，儿子自然是盼着她好的。若非因为……”他顿了顿，家中亦谨言慎行，“她的姻缘大事也不会蹉跎至今。”
因韫棠外祖母的缘故，这孩子年幼时即有机会出入宫廷，一来二去便与当今陛下相识。
彼时朝廷是中宫嫡出的大殿下正位东宫，储君之位稳固，诸位皇子更是安分守己。
虽说帝位无缘，但七殿下裴晗乃娴贵妃所出，其母族凌氏战功赫赫，出身之高仅在太子殿下之下，又早早得封睿王王爵。
姜尚书很满意长女与睿王殿下青梅竹马的缘分。他本就无意卷入权力的最中央，睿王殿下出身高贵又受陛下宠爱，再合适不过。是以他一支顺水推舟，事情也的确按着他预料的方向发展。
如果没有意外，他的长女便是板上钉钉的睿王妃，他从未考虑过旁的亲事。
孰料天有不测风云，明安太子一朝薨逝，东宫之位虚悬，诸皇子争立。
姜家历来有祖训，不涉党政，持身中立。
更要紧的是，睿王殿下在夺嫡中丝毫不占上风，他不敢贸然押宝，祸及满门。
宫中虽未赐婚，但明眼人都知道他家长女与睿王殿下间的关系。
他没有表态，凡遇此话题皆含糊而过。
睿王殿下亦未明确要他站队，甚至说，他从未刻意拉拢过他。
那段时日他摇摆不定，甚是煎熬。
须知从龙之功乃多少臣子梦寐以求。且若是睿王殿下继承帝位，他就是未来的国丈，远非旁人可及。
但他不能赌上整个家族兴衰。
在漩涡中没有处多久，睿王殿下遭了陛下贬斥自请离京，与帝位再无缘。
他当时立于朝堂之上目睹一切，直感慨自己没有被利益冲昏头脑，匆匆倒向睿王。
而庆幸之余，又生怕姜府被连累波及。
朝中同僚的目光有意无意看向他，他挺直了腰身，没有为睿王求情半句。
家中韫棠亦是个懂事的。为大局考虑，她与睿王殿下断了联系，撇清了姜府干系。
睿王离京赴边关之后，他才长舒一口气，又为长女时时留心京中流言，怕长女清誉有损。
不过好在京都中从无人提起此事，令他放心不少。
京中形势变幻莫测，他暂且搁置下了家中女儿的婚事，以免她们无辜受累。
留在京中的几位皇子明争暗斗愈演愈烈，储位之争持续数载。
不断有皇子被贬斥幽禁，朝中结党的大臣人人自危。
那时又有谁能料得到，最后是睿王殿下赢下了帝位。
大位名分尘埃落定的那一日，他在书房中坐了一夜。
一朝天子一朝臣，他虽未偏帮睿王，却也未曾落井下石过。睿王继位后清算时自然轮不到姜家，称得上无功无过。
至于韫棠与陛下间的旧事，不免棘手。
再三考量之下，他想将韫棠送去京郊别庄避避风头，亦是出于保护长女之意。
孰料母亲断然拒绝，说什么兵来将挡，水来土掩。
母亲执意如此，韫棠又需在宫中点卯，他无奈只得作罢。
家中五个姑娘，母亲从来都是最偏爱韫棠的。
好在陛下心胸宽广，未与韫棠计较，还许她继续在后宫为官。
新帝登基，朝中更现新气象。一批新的功臣涌现，一跃成为天子股肱之臣。姜家虽看似原地踏步，未受打压，实则已无形中落后甚远。
所谓逆水行舟，不进则退。
一直以来姜家都是稳重求进，从不冒险行事。可与此同时，也断送了更进一步的机会。
陛下仍命他为户部尚书，一应事宜照常吩咐倚重。
他自己心中亦明白，自己的仕途到尚书之位就顶天了，再没有什么多的指望。
只能趁着尚在朝中，多多为儿女谋算。
“儿子知道母亲舍不得韫棠，儿子又何尝舍得她远嫁？只是——”姜尚书叹口气，“倘若世子殿下看中的是婉棠，儿子也会风风光光将她嫁去西南。可母亲知晓，家中这几个姑娘，有资格够一够景王世子妃之位的只有韫棠。”
“再者，韫棠与陛下之事，虽说京都中已没有人提起，但于陛下心中多少是个疙瘩。她嫁去景王府远离京中是非，说不准还是最好的安排，也是这孩子的造化。”
“况且……”姜尚书提起另一事，“康郡王府有消息传出，已经定下了钱家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能与韫棠相配的只能再往下数。她是母亲一手教养长大的，品貌德行皆是佼佼，不输于人。母亲难道忍心看着韫棠低嫁，日后低人一头？”
这话说到了姜老夫人的心坎上。韫棠的婚事耽误到今日，能择选的良配已然不多。