“还有什么问题？”
“有的，”这次说话的是名强壮的高个子，年长的一人，“驾驶机神的过程中有什么特别需要注意的吗？”
阿斯特思忖片刻，将几个月前的记忆从脑海深处打捞上来：“要说注意什么……也许是声音？机神是很聪明的，要顺着她的意愿来做……”
“声音？”
女性职员恐怕也觉得阿斯特说得不清不楚，解释道：“阿斯特同学的意思应该是——机神雅典娜上装有人工智能，许多决策操作已经自动化，不需要人来进行。”
不是这意思……阿斯特心说。但有什么办法呢？每每和人解释只有自己能听见的声音时都会碰壁，索性不在这个问题上较劲吧——她在一旁微微苦笑着跟着点头。
“我也可以问一个问题吗？”
阿斯特看见其中年龄最小的女孩举起手。
“什么问题？”
“姐姐见到德米德蒙了吗？它长什么样子呀？”
“德米德蒙吗？它们——”
“咳咳……吭！”
站在旁边的战略部成员将手举到嘴跟前故意咳了一两声。年轻的整装师见状慌忙改口。
“……这个不能告诉你！会吓到小孩子的！”
她过于紧张了，居然忘记关于德米德蒙的一切都属于战略部机密，部门成员早在数月之前就提醒她此事绝不可外传。据说是担心情报泄露将造成社会恐慌。
——譬如，战略部部长金恩告诉阿斯特，他们担心德米德蒙所具有的强大与神秘的未知会滋生宗教。
即便是在如今这个时代，宗教也没有因科学进步与教育的普及而消失，甚至可以说愈发繁荣了。如果说科学的核心是重现性，那宗教恐怕世上最科学的东西之一——它证明无论在任何时代，人心都能以类似的方式被笼络，利用预言，神谕，不可知，或是单纯的恐惧或从众的情感。难以证伪的故事能将任意一个事物神化，甚至科学本身也可成为宗教；在久远的过去，甚至有人崇拜着仅小说家笔下的宇宙外的邪神。战略部会有如此顾虑，阿斯特也不是不能理解。
“——好了，提问环节就到这里，下面进入正题。我知道各位大多对机神不够了解，故先介绍关于机神的基本知识……”
帮大忙了！阿斯特不由松一口气，紧绷的心情这时候也稍微放松下来——只有片刻。下一秒，视野正中忽然出现了一个运动着的明亮物体。阿斯特的眼睛一下子睁得溜圆——她认出那是什么来，可怎么会出现得这么不是时候！
那是一只粉色的鹿的模型，正是IM公司的吉祥物“小百”。
“呜噜！阿斯特小姐，坚白先生正联系您呢，呜噜！……您为什么那副表情，呜噜？”
等——会儿——我——再——联——系——他——
她没有说话，只是夸张地冲着空中做口型——此时要是哪个驾驶部学员不注意瞥到，恐怕会疑心此人有精神上的问题：小百的身影是直接投影至阿斯特视网膜上的，在场只有她能看见。等到如此劝走小百，深呼吸，以为终于可以喘口气——
“——阿斯特·拉姆斯。”
“咦？……啊！什么事？”
战略部的女性职员正注视着她，以严肃的神情。
“现在轮到你了。”她说，“待会儿他们上机后，就由你来指示操作。因为你曾经对那架机神进行过整装，或许比我们更清楚整装之后的构造。”
————
三重机构的宿舍中，这名将视线来回扫过电子屏的金发男子是？盖布瑞尔·林奇。
与马奇马奇谈过后的这段时间，他一闲下来便会搜索一个名字——伊迪亚·拉姆斯（Edea Rams），阿斯特母亲的名字。
好在这听上去并不是个特别大众化的名字——他原本这么想。
坏消息：过去有个政治家也叫这名字。虽说有智能检索手段，但他并不过去不怎么使用，稀里糊涂的。查起东西来还是慢得不得了。
将手插进头发的漩涡里，扰乱。无关紧要的“伊迪亚”干扰着他。很响地吸气，更换关键词：“伊迪亚·拉姆斯机神（Mechasupreme）”，接着跳出“无结果”——简短干脆的字眼。
能找到的关于伊迪亚的最早记录是在五年前，那一年她建立了主营机械的维修与整装的普赛克科技公司。可在那之前呢？那之后呢？——一概不知道！是自己的搜索方式出了问题，又或者身为研究者的伊迪亚·拉姆斯——关于此人的信息原本就很少？盖布瑞尔分辨不出来，于是更用力地抓挠着头皮，退回另一个页面：一份他建立起来的文档，上面是自己这些天来查到的所有信息——关于伊迪亚的，都在上面。
凭自己的能力只能做到这里。这几天查找的时候，明显感到即便更换搜索词，出来的信息也是曾见过、整理过的。既然如此，也是时候再与马奇马奇见一面，以询问