眼看临近大婚不足三个时辰，占星阁的侍女们再次擦拭院子边边角角。
弯腰久了难免会松懈走神，打瞌睡的小侍女余光瞥见芥子明出来，吓得一激灵打翻手中木盆，水洒了一地。
小侍女赶忙跪下，紧埋的头瞅见白色靴子站定不走，心中发慌。她昨日才入府伺候，不会就此得罪贵人扫地出门，想到此小侍女抖成筛糠。
“姑娘呢？”
芥子明出来后，环视一圈没见到阿檀的身影，就着离他最近的小侍女问。
小侍女吓得半天张不开嘴，另外一个侍女及时出声。
“奴婢看姑娘去后院了。”
芥子明目光犀利地在两人间来回扫荡，最后落在开口说话的侍女脸上，盯得她心中一凛。
侍女怯弱低头不敢再看，今天的芥公子没了往日的亲切平和，气压强大吓人。
等人绕开带有水渍的长廊朝外走远，侍女松了一口气，教训起不好好当差的小侍女。
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后院，桑不瑜得知母亲还活着的消息喜极而泣。
阿檀犹豫片刻，说出实情：“其实城主夫人已是油尽灯枯之像。”
桑不瑜愣住，眸子里的欢喜一点点凝结成化不开的悲伤，泪珠砸在衣裙上，无声地哭着。
她本可不说，但阿檀不想桑不瑜在失而复最高兴之余，再亲眼见亲人死在眼前。城主夫人是从全局出发，舍生取义。作为女儿，桑不瑜有权利知道自己母亲的选择。
阿檀转身从内室出去，让她一个人消化缓解情绪。
小平菇伏在窗边书案捣鼓着，好半晌才发现阿檀来了。
她仰起嫩白小脸递给阿檀一颗药丸：“女君，你吩咐的我都准备好了，昨天试用过，他们都没认出来。”
阿檀伸出纤指：“一切结束后，你就和绯娘回榆次镇。”
还未细看药丸，掌心蓦然滚烫，是假法师的消息。她停下和小平菇说话，眉头隆起目光如刀锋般凌厉。
内室里桑不瑜情绪缓和了些，听到外间向来软糯的小平菇声音激动。
“不可能。我给女君的那些是我身上最毒的孢子，吸食一点都会昏迷，他怎会这么快醒来。”
桑不瑜挑开珠帘出来，见她面色凝重。
阿檀：“芥子明醒了。”
“我可以做些什么。”
桑不瑜红着鼻尖，眼眶通红挂着莹莹泪珠，一改支离破碎的脆弱身上是重整旗鼓的倔强、不甘。
眼神短短的交汇，阿檀明白桑不瑜做出了选择，没有绕弯子：“你可有办法让闵寒玉牵制住芥子明？”
窗边的日头早过了最毒辣时段，阿檀算着时间沉思道：“黄昏前，最好都不要让他出现在婚宴上。”
“交给我。”她是母亲的女儿，更是桑家女。桑不瑜眼神坚定，往外走去。
假法师消息不断：闵寒玉言婚宴过后让见城主。按照约定，我会在黄昏前接近城主。
北忻的掌心浮现一个好字，没有多余的话，之前简单提过的地牢施救到现在都未再提，好像从见到云尚，他们又开始生分。
可说生分，她又冒着风险帮他取了玉骨，却不要求他再帮她做什么。
北忻：地牢被困者如何施救？
他再次提及这个问题，阿檀没有详细展开说：桑不瑜有一支潜伏的亲卫队会在钟楼施救。
北忻眼中期待的光逐渐熄灭，神色几经变化，最后恢复往日的面无表情。
他继续执笔完成剩下的心经默写，袖口处传来城主夫人轻柔的声音：“城主是给瑜儿密训了一支护卫队，但护卫队只认瑜儿为主，便是我也使唤不动。”
执笔的手停住，墨汁从笔尖滴落污了整段心经。阿檀的打算呼之欲出，北忻鼻尖呼吸一重，胸口发闷。
他在左手掌心写下：不要嫁…
不要两个字书得极快，笔画落在女字旁的撇上，北忻烦躁地握紧掌心，闭上眼。
那边阿檀收到前二字，第三个字刚显现出一点笔画字形忽地泯灭消散。她皱眉回问，消息石沉大海。
桑不瑜回来便看见阿檀眉头紧缩，唤了好几声她才回神。
假法师心思缜密，惯是会装出事的可能性不大。阿檀放下手，认真听桑不瑜说话。
“我告诉闵寒玉。想娶我，黄昏前一步一叩拜，亲自去鼓楼祈福撞钟。”
桑不瑜眼里多了些玩味：“如果他答应就会错过拜堂，没有拜堂直接入洞房他又算我的哪门子夫君？他不肯，我就要逼着他肯。”
“我以死相逼，他说他去不合规矩，自古有兄代弟娶，想让闵谏章替他去。”
“想得倒挺美。我说闵谏章晦气，要芥子明来，他应了。刚刚我听侍女提起，芥子明在来后院的路上生生改了道，被闵寒玉请走了。”
桑不瑜掀起清冷眸子冷笑