眼见着边贸一事着手准备，利弊难以权衡，依照祖制，朝中须得定下一位储君人选，各派的争斗已经到了最后的节点。
天未明，皇城里的灯笼却早早熄灭了，前来参与早朝的官员，被邀至大殿中等候，内侍们抬来灯架和炭炉。
大臣们各自围作一团，悄声议论。
正前空着的龙椅后方，隔着屏风隐约能窥见内里烛火闻风摇动，以及内侍们来来往往的身影。
后殿，五位皇子并列而立，官家特召几名一品大员入内议事，他们分别坐于官家的左右两侧，因与皇子们相对，是以都略侧了侧，避迎皇子跪拜。
即便事前并未有风声透露，但在如此隆重的场面下，便是愚钝如八皇子，心里也有了思量。
六皇子手心冒汗，余光撇过右侧的三皇子，见他笔直端正的跪姿，顿生一股惶恐之感，前排一众一品大员中，据他所知，一向秉持中立态度的右相实际已入了三皇子的阵营，线人来报，右相有意嫁女，只待三皇子被选定为储君，便要为东宫添喜。
六部的几位尚书只来了吏部和刑部，失了礼部和工部的助力，也不知胜算几许。
好在兵部尚书也并未在此之列，否则今日便当真要将这储君之位拱手让人。
他正了正神，盘算着皇城外的布置，今日若有意定下储君人选，若这位置没能落到他头上，任何人都别想活过今日，六皇子眸光微闪，有意将杀机克制，察觉官家起身，他暗中掐紧指尖，用指甲牢牢抵住。
官家背手在他们五人面前踱步，又分别赐座，他步态悠闲，似乎并不急着开始，不时侧头向外，应是在等着什么人。
等了约莫有半盏茶的功夫，刘内侍匆匆入内禀报，拱手向众人打了个眼神，“荣安侯到了！”
官家面色兀地一喜，赶忙抬步向外亲自迎接。
前殿掀起一阵躁动，有人疾步而来，才至屏风外围，便轰然下跪，掷地有声道：“木啸风参拜官家。”
官家上前轻托，刘内侍赶忙催促宫女们布置席位，待官家将人迎入后殿，右相等人随即起身拱手，座位经过调换，吏部尚书往左移了一位，却丝毫不见异态，最小的十二皇子伸出了头打量。
他年岁最小，与荣安侯一面未见，一向只从别人口中听闻，听说他一直坐镇边境，领兵打仗的本事朝中无人能敌，遂好奇的想仔细瞧瞧。
荣安侯比官家略小两岁，大抵常经风霜，苍髯如戟，观其皮相宛如花甲年岁，但此人目光炯炯有神，颇具气势，十二皇子不由缩回头，是既钦佩又畏惧。
官家挥手召刘内侍上前吩咐道：“派人去将荣安侯夫人接进宫来，”他拍了拍荣安侯，二人齐步入座，众人又一一见礼，官家又才道：“宫中备了家宴，一会儿留下来，试试宫中御厨的手艺。”
“微臣怎可入席皇家家宴……”荣安侯起身欲再拜，官家拦了拦，说不必如此繁琐，“你替朕在外守了多年，区区家宴，怎不配入席？”他眼神扫过面前的五位皇子，招手唤了最小的十二皇子上前，指着荣安侯道：“当年荣安侯离京时，还未曾有你，你的几位兄长都已见过，独你还是头一回，上前来辨一辨，日后若见着了，莫失了礼数。”
十二皇子忙小步跑上前，恭谨拱手行礼，“见过荣安侯。”
荣安侯虚虚托住十二皇子的手，笑道：“论礼，应是臣先行见过十二殿下。”
“荣安侯乃我朝股肱之臣，功勋卓然，还请您受我这一礼，”十二皇子虽年幼，却也知晓该说什么话，便是冲着官家的态度，他也须得对眼前这位老将以礼相待。
官家今日特意将几位皇子都召集在此，前殿更有数位大臣等候，荣安侯敛了敛笑容，坐回席位上，又见众人心思各异，特意没有开口说话，等着官家亲自揭谜。
出乎意料的，官家转而吩咐宫女将十二皇子送回寝宫，只留了四位皇子在此，荣安侯听官家提起去年受灾一事，便也坐直了身子。
语毕，官家道：“朕将你急召回京便是为了此事，去年灾情颇重，国库空虚，到如今也未能缓和，朕预备重开边贸，你常年驻扎边境，可知如今时机是否成熟？”
官家这意思看似征求意见，实则心里已经有了打算，荣安侯遂答：“开启边贸，势必要与邻国交往，自是有利有弊，只是朝廷需派专精此事的官员前往，才能把边贸重开一事稳妥进行，且需在关外设立专区，若要实施，恐怕还需慎重考量。”
吏部尚书答道：“此事我等已经商议过，便由户部和盐铁司各派一人留居洛城为监官，只是需荣安侯为洛城防备做好布置，待邻国使臣来访，便要即刻实施。”
两国时有摩擦，又断绝了利益往来，如今重开边贸，自然各自有些算计，最忌讳的还是忧心对方趁机毁约发动战争，由利国转为祸国。也正因如此，朝廷才没有贸然下达文书，是怕中途遭人截获了消息。
“微臣定全力配合，”洛城边贸就是一块烙铁，要紧