今日姑孰的月色迷蒙而黯淡，及至天色将明时，层云方才渐渐散去。东方天际的晨曦尚未吐露，唯有两三疏星点缀其间，犹如宿醉初醒者半睁半阖的眼眸。
当远行的车马驶出官驿时，值守的伙计尚且是一派睡眼惺忪的模样。他依照惯例查验过了对方的文书鱼符后，见一切无误，便也懒得多问，只挥了挥手，示意他们快些离开。
黛蓝的天穹笼盖于黑沉的山林与寂寥的官道之上，车马声辘辘踏过时，惊起林间鸟雀振翅飞去。就在这扑簌簌的声响之中，夜风飒飒而过，吹来了侧方阡陌之上达达的马蹄声。苏敬则颇有些警觉地侧了侧眼眸，却并未就此勒马，反倒是扬鞭策马加快了速度，引得后方驾着马车的流徽也不得不策动缰绳勉强跟上。
然而侧方的来客却并未就此善罢甘休，他立时也策马疾驰而来，复又扬声笑道：“崇之，别慌嘛，是我！”
“我自然知道，这等不靠谱的事，只有凭舟干得出来。”苏敬则微微侧目，在凛凛的风声之中微笑道，“跟上，切莫误了行程。”
“何事这么着急？”江怀沙撇了撇嘴，策马与他并辔而行，复又笑问，“而且……怎么不乘马车？”
“车中放了行李，太过逼仄了些。何况在此策马而行，也便于留意沿途之事。”
“……行李？”江怀沙狐疑地瞥了一眼后方的马车，而后道，“暂且不谈这个，我倒是另有一事颇为好奇。”
“何事？”
“听闻在王肃今夜设下的宴席上……”
江怀沙一语未毕，苏敬则已然不咸不淡地侧目瞥了他一眼：“凭舟的消息还真是灵便。”
他不觉顿了顿，而后嬉笑着追问道：“……所以这是真是假？”
“半真半假。”苏敬则轻轻地嗤笑一声，“我以往的酒量有多差，你也并非不知。今夜不过是顺势而为罢了。”
江怀沙不屑地挑了挑眉：“你可做不出无缘无故得罪方随之这样的事，哪怕今后未必还会与他见面。”
“一些小小的手段罢了，不值一提。”苏敬则不置可否地笑着，转而问道，“倒是你，慕容先生命你在姑孰等候，难道只是为了与我同行？”
“啊？哈哈……”江怀沙听得他提及慕容临，在片刻的愣怔之后尴尬地笑了笑，“这都被你看出来了啊……”
“这不是你那日亲口说的么？”
江怀沙一时语塞，半晌方道：“其实也没那么复杂，的确是慕容先生担心你能否安然抵达秣陵，便让我在此设法接应，如此而已。”
苏敬则再次侧过脸来，似笑非笑地上下打量着江怀沙的装束，忽道：“凭舟，你这一身褶服，是江州水师的制式，料子看起来还有些发硬，想必是刚刚拿到，还不曾浆洗过，而你的袖口与鞋袴上皆有水渍与泥点，看起来是……”
“好了好了……”江怀沙不得不认输地笑了起来，开口打断了他的话语，“我这不就是……来都来了，不探一探这所谓的江州水师的虚实，总归不太合算吧……”
“罢了，”苏敬则适时地轻笑一声，不再追究他这番显然是胡诌的话语，只道，“无论如何，我们须得早些赶往秣陵。”
“此去秣陵不过百余里，一两日便足够了。”江怀沙思忖片刻，道，“你在担忧的究竟是什么？”
苏敬则并未正面作答，只是悠悠一叹：“我听闻这数月以来，陛下似乎始终不曾在朝中露面，大事皆交给了太子与皇后。”
江怀沙听得此言，立时也明白了其中关节，他的气息不由得滞了滞，一时也不再开口。
“走吧，江陵的人与事，我已竭力做了安排。”苏敬则淡淡地摇了摇头，抬眸看向了前方夜色昏暝的官道，“我也正有一些猜测，须得到了秣陵再做证实。”
——
当天际的第一缕晨曦自夜色中抽离而出时，一封密信也被送至王肃宅邸的案桌之上。他在展开信件草草读过后，面上便露出了几许讥诮的笑意，而后不紧不慢地将密信递给了一旁的方随之：“逐溪，你且看一看此事。”
方随之依言看罢心中所言，倒是并无太多惊讶之色，只是微微蹙起了眉头：“这数月以来的朝政皆是交给了太子处理，如今再得到陛下沉疴日重的消息，倒也并不意外。只是……倘若如今朝中辅政的便是未来的顾命之臣，又置将军于何地呢？”
王肃微微颔首：“这也正是本官移防姑孰的缘由之一——倘若陛下病重，本官身为臣子，总该入京探视一二。”
方随之心领神会：“将军打算何时上奏朝廷，请求探视陛下？”
“还不是时候。”王肃摇了摇头，笑道，“至少也该等辽西王的使者平安北上，本官派去的人在朝中顺利就职才是。”
这一番话却是提醒到了方随之，他沉吟片刻，忽道：“提及此事，下官仍旧是觉得……苏敬则此人当真可信么？”
“前些时日，逐溪似乎并未有如此疑虑。”