嘉安元年正月初七，京城百官入朝议事，会逢南豫州刺史遣使入京，称昭国左贤王南下归附，又奉上了昭国左贤王姜曜的陈情上表。于是太后陈定澜代皇帝问计于百官，在一番唇枪舌战的论辩过后，最终下诏封其为昭王，迁入湘东郡暂居。
至嘉安元年正月十五上元节，各地将领遣使入京，百官仍旧例行向帝后晨贺昼会，待昼会结束便已是午后。苏敬则自是以身体不适为由告了晚宴的假，又委托新任的鸿胪少卿代为赴宴，便在天色逐渐入暮之时离了官署，往秦淮河岸而去。
他信步走出秣陵子城时，外郭城的市坊商户便已次第挑起了绚然的彩灯，如繁星坠地、闲潭落花。待到酉正三刻，那西方天际的最后一抹亮色也消弭在苍翠的山峦之间，云杳月来，灯火浸城。苏敬则自宣阳门南行，往长干里而去，沿途见千门万户列华灯无数，光彩如昼，街巷间亦是箫鼓喧喧，钿车驰道，袨服华妆的游人参差难计。再行近秦淮河时，便更可见勾栏棋布，画栋连云。
苏敬则行至春在阁酒楼外，抬眼便见店门上下皆悬着彩结珠玉，晚风一至，便是锵锵成韵。他步入酒楼中时，正听得大堂之中的乐声正到了繁音急节、春冰迸碎之处，伴舞的女伶振袖急旋，引得座中宾客纷纷叫好。苏敬则自是从旁登上阶梯行至二楼，又在店小二的指引之下，来到谢长缨预定的雅间前轻轻叩响了门扉。
厢房内的人却并未应声，苏敬则无奈，便唯有抬手推门缓步而入。
想不到你当真来赴约了，”谢长缨此刻正懒散地倚靠着窗棂，听得门扉轻响便也微微侧首，笑吟吟地一眨眼，戏谑的眸中盛满星火华灯，“苏寺卿。”
“宫中的上元宴我自是告了病假。正巧如今新擢升的那位少卿颇有结交达官之意，不如便做个顺水人情。”苏敬则缓步走入雅间内，反手关上了门，亦是笑得从容温雅，“来得有些晚了，还请恕罪。”
“可不必与我说什么请不请的。”谢长缨的目光落在了他还不及换下的绯色官服之上，略微敛去了几分散漫之色，直起身缓步上前坐定，“我听说了昭国左贤王的那件事。”
苏敬则亦是含笑入座：“左贤王一事声势不小，传到你那边也是寻常。”
“我的意思是，”谢长缨轻哼一声，淡淡地盯住了他的眉眼，笑道，“你赞同他们留人的缘由，究竟是什么？”
“此人可用，只是未必在当下。”苏敬则沉吟片刻，叹道，“当下……真正能做的还是太少了，但总该有些长远的准备。”
“收留皇室叛徒，这可是个不错的开战理由呢。”
“昭国若当真有意再起战事，便是没有左贤王南下，他们也自能找出借口。”
“这倒也是。”谢长缨笑了一声，复又侧目看向了窗外的灯辉月影，极轻地摇了摇头，“真是难以想象，我已在这偏安之地待了这么久。不过，来年朝廷若能与凉州合力夺回巴蜀，大约也可算多少有些作为。”
“巴蜀与江陵控扼长江，必得将两地皆攥在手中，朝廷方能有北伐中原的能力。”苏敬则对她的言下之意心中了然，却也只能微微蹙眉，与她一同远眺着夜色中影影绰绰的青山与江水，道，“我又何尝不想……朝廷已错失了最初时的机会，如今大多高门豪族已在江左置办了田产奴仆，再想劝他们放弃这些便是难上加难。”
谢长缨眸光略微一动，却又是低声问道：“说到此处……有些事我却不知该不该问。”
苏敬则闻言抬眸看向了她，微笑颔首：“但说无妨。”
谢长缨悠悠一叹：“玄章留给你的书信之中，究竟写了什么？”
苏敬则不觉怔了怔，而后轻叹着避开她的目光，垂眸缓缓道：“‘吾欲立功河朔，使卿延誉江南’……他甚至不曾给我一个反驳的机会。”
“还真是……不像他当年在洛都时的模样啊。”谢长缨不觉抬手抚了抚额头，复又转过头遥遥地望向了北面天际的一线江水，目光又似透过那极远的天际，落到了遥不可及之处，引得她末了一番本当是调侃的言语也不由得沉了沉，“看来不论是堂兄还是他，都给我们留了个不敢抛也不能抛的大麻烦呢……”
窗外无垠的夜空之中倏忽有烟花绽放，谢长缨这一声低不可闻的尾音便也弥散在了声色烟光之间。她略一阖眼极轻地舒了一口气，而后言笑晏晏地移开了话题：“不说这些了，我明日一早便要赶回京口，而你今晚偏又来得迟，总该……”
“自罚三杯？”她这一番变脸令苏敬则一时也有些忍俊不禁，他很是默契地不再提方才的话题，抬手便要去取案桌之上的酒壶，“你怎么尽和那些贪杯之人学这些不良嗜好？不过，令你失望了，三杯而已，如今倒也算不得什么难事。”
“好啊，”谢长缨略微挑了挑眉，看热闹似的将酒壶推了过去，笑道，“那便让我看一看，今日是谁先不胜酒力，要被另一人送回府上呢……”
她说话之时，春在阁楼外正有锦簇的烟火次第绽放，而一轮圆月也半遮半