嘉安元年的腊月弹指间便已到来。
这一日正是腊月二十七，南泠书院中的学子大多已各自归家，黉舍之间的弦诵声便也悄然淡去。是时沉云未开、天光黯黯，苏敬则循着人迹罕至的书院北山门一路拾级而上，在松涛翠竹间行过半个时辰后，便来到了山巅的蕴真阁附近。
而当他登上最后一级石阶、抬手拂开横斜的松枝时，便在山风竹影之间望见了负手立于蕴真阁门外的慕容临。他施施然举步上前，敛眸长揖道：“慕容先生，学生来迟，还请先生勿怪。”
慕容临笑道：“无妨，南山山路蜿蜒，且眼下也还未到约定的时辰——走吧，去阁中坐坐。”
“是。”苏敬则应了一声，紧随着慕容临步入蕴真阁中，循着多宝槅与书架案桌间分出的道路，向通往楼阁顶层的阶梯走去，“新岁将至，慕容先生不留在京师么？”
“元旦朝会自然免不得需要列席，其他时候么……总该容我回来休息片刻，陪一陪琮儿。”
慕容琮便是他与元配白弦笙之子，如今不过三四岁，一直养在南山之畔的慕容氏别院之中，还从未与如今名义上的继母见过面。苏敬则思及此事，反觉有趣，便不着痕迹地笑了一声：“先生留长公主一人在府中，却独自来京口陪伴令郎？若是教太后听说了，只怕不太妥当。”
“她到上元节前都会留在宫中陪伴陛下与太后，自不必我来操心。”慕容临说到此处，似笑非笑地回首瞥了苏敬则一眼，“你何时也开始打听这些无关紧要的家宅之事了？”
苏敬则神色自若：“只是总听闻您与长公主郎才女貌、伉俪情深，故而觉得此举奇怪罢了。”
“你真实的所思所想，我还猜不到么？倒不妨明说。”慕容临不以为意地轻嗤一声，略微驻足，含笑的眸光凌凌地打量着他，忽而略微压低了声音，“一个人的所言所行总会或多或少地泄露秘密，若想蒙骗世人，自当先骗过自己。故而白弦笙也好，卫陵阳也罢，我在与之相处时，都是‘真心相待’。”
苏敬则不置可否地笑了笑：“慕容先生可不要误会，学生没有指摘他人家宅闲事的爱好，只是想说，或许不宜太过轻视长公主的心性，她若不在意这些细枝末节，其实反倒比在意更危险。”
慕容临饶有兴致地反问：“哦？但你这么说的依据呢？”
“……直觉。”
慕容临不觉失笑：“你觉得这样的理由可信么？”
“学生也不过据实说出猜测罢了，慕容先生自然可以不采纳。”
二人说话间已登上了蕴真阁三层，苏敬则略一抬眸，便发觉窗畔的案桌旁正立着一名医者。那医者见二人到来，也并无太多讶异，只是得体地向慕容临行了个礼。
慕容临向苏敬则微微颔首，而后当先撩袍入座：“是我特意从族中请来的医者，替你看一看伤势恢复的情况。”
“多谢慕容先生。”苏敬则愣怔片刻，便也垂着眼眸含笑入座，抬起手腕交由医者看诊，又道，“其实这段时日里外伤大多已经痊愈，您不必太过费心。”
慕容临笑道：“这可不是小事，谨慎些总是好的。”
医者仔细诊过脉后，又细细地询问了一番，方才面带犹疑之色地开口道：“苏公子，恕在下直言，您的脉象沉细无力、按之空虚，可知外伤虽大多痊愈，但内里气血亏损虚耗过重。在下虽不知您因何而罹患此症，但往后数年都需仔细调养，切不可再劳倦过度，耗损了正气。”
苏敬则听罢医者的话语，只是眸光晦暗地沉默了片刻，便也微笑颔首：“好，我记下了。”
医者又简单嘱咐过一番起居事宜，便长揖告退，离开了蕴真阁。而到得此时，慕容临端详着他的神色，方才轻叹着开口道：“崇之，你心中藏了怨怼，又何必一味按下不发？”
苏敬则却是笑着偏了偏头：“慕容先生，你知道这没有意义，难道我自怨自艾心灰意冷地发泄一番，便能哭死端坐于朝堂上的那些人？”
“不能。”慕容临忍俊不禁，“但在这南泠书院中，仅仅你我二人的时候……你可以说，放心说，就像当年你刚刚遇到我时的那样。今日时辰还早，足够我们谈上很久了。”
“那时学生毕竟是少不更事，怎可拿来与现在比较？”苏敬则依旧笑得温和优雅，不露破绽，“学生在襄阳郡有过不少见闻，慕容先生想听一听么？”
“说来听听吧，或许我也能给上些许建议。”
苏敬则微微颔首，将襄阳监军的始末一一说与慕容临，只是丝毫未提调换文书摘去谢长缨名姓的事。
慕容临听罢，若有所思地笑道：“你倒不愧是在廷尉寺待过的人，这么快便察觉到了粮草一事真正的关键所在。”
“原来慕容先生也早已注意到了此处。”
“那么依你所见，幕后动手的是哪些人，想杀琅琊王和你的，又是谁呢？”
苏敬则整理过一番思绪，简短道：“意图谋害