第一场比赛赢得不算艰难。
秋月中学是东京都的第三名，据说是今年第一次晋级IH大赛。
风格上偏重内线，但是与她们集训练习赛的对手美原中学比起来，防守上不够稳固，综合实力还是稍微差了一点。
在正式打比赛时，天海才意识到，恐怕教练是提前研究过了抽签抽到的学校，才带她们去了千叶打练习赛。
为了保存实力，队里的首发阵容都没有打满全场。在这种情况下，她们依然以10分的优势战胜了秋月。
真正的难关是全国大赛的第二场。
或许是预选赛已经用光了年初抽签的运气，她们遭遇了樱霜学园——去年清泉以二十分之差落败的全国大赛冠军队。
天海曾经在现场观摩过那场比赛，很清楚对手的实力有多强。
去年观赛时，樱霜学园的王牌中锋渡边由加莉给她留下了深刻的印象。单场一个人就拿下了18分和7个篮板，身高达到了罕见的185cm，据说对方是日美混血，因此长着一头显眼的金发，小学拿过全国跳高冠军，去年就已经入选了国青队，基本上是未来的国手预定了。
吃晚饭的时候，领队老师面色严肃地告诉她们，樱霜学园今天以103比62的分数大胜了宫崎县的姬路学院。
这个消息一出，队伍气氛一下子变得压抑起来，首场告捷的短暂喜悦彻底消散。
晚饭后，大家借用了旅馆的放映室，一起重新观看了去年樱霜学园与清泉女高对战的录像。
外面夜幕降临，房间内没有开大灯，昏暗的视野里，只有电视机屏幕的荧光闪烁不定，勾勒出少女们的轮廓。
直到上半场播放结束，屋内都没有一个人说话。
橘令花的表情已经不能用凝重来形容，连平日里最大大咧咧的如月忍都陷入了沉默。
“不愧是IH大赛八连冠的王者。”
率先开口说话的是队里的首发得分后卫，三年级的柊前辈。
“她们的内线实力太强了，但速度和外线也不比我们差，三分球的投中率比我们还要高，抢断次数是我们的两倍。”
“渡边的动作太灵活了，和她比起来，我好像白长了这么高的个子。”橘有些自嘲地说道。
这样下去可不行。天海心中暗道。
她拍了拍手，扬起开朗的笑容：“不要这么沉闷，未战先怯可不行。教练不是说了吗？我们有我们的优势。”
如往常一样，天海说了几句鼓励士气的热血喊话。
“都走到这里了，那就继续全力以赴吧！大家都是优秀的篮球运动员，无论对手有多强，我们都不会退缩！”
虽然面上摆出了这样的姿态，但天海心里其实并没有底，只能试着喊喊口号，缓解一下沉闷的气氛。
刚才看录像的时候，她注意到樱霜学园的控卫与她身高体型差不多，但比她更擅长抢断，防守水平极高，整体实力在她之上。
她自己都不敢夸下海口说能战胜对手，口号也就喊得没什么底气和说服力。
第一次参加全国大赛，就迎面碰上如此强劲的对手。在明知道实力差距很大，胜利机会渺茫的情况下，要如何作为领导者去鼓励队员打好这场比赛呢？
天海没有经验，不知道自己应该怎么做。
这个时候，她发现自己并没有想象中那么强大。
教练今天身体有些不适，下午的时候就有些低烧，此时已经睡下，暂时无法提供什么建议和指导。
时间已经不早了，加上白天进行了一场激烈的比赛，大家都有些疲劳，于是天海只好宣布解散，让队友们各自回房间休息。
晚上洗完澡后，她有些睡不着，站在阳台上看着外面的夜色发呆。
“队长，这么晚了还不休息吗？”
天海回过神来，循声转过头，看到隔壁房间的伊藤佳寿子正穿着睡衣站在门口。
“这就睡了。”她扬起笑容答道。
如果被队友看出隐藏在自己心中的紧张和焦虑，恐怕会加深大家的不安。想到这里，天海打算独自外出，在附近散散心，消化一下情绪。
夜晚的景色没什么特别之处。虽然大阪是繁华的大城市，但体育馆附近不是商业区，只有一个面积不大的休闲广场，晚上也没几个人影。
路灯倒是明亮，将脚下的路照得清晰。不远处是一片树林，交错重叠的漆黑树影在风中摇曳。
刚走到树林边，就听到身后传来一道熟悉的声音。
“天海前辈。”
她有些意外地转过头。
“神君？”
少年像是跑着追上来的，见她停下脚步等在原地，他才稍稍放慢速度，快步走到她面前。
他穿着简单的T恤，发梢似乎还带着点湿意，俨然一副洗漱完毕准备入睡的样子。