她曾经有一只猫。
初次遇见它，是在踏青回府的路上。
那个时候，京都的贵族公卿春日出城踏青是每年的惯例。
本来是为了解闷，缓解在京都高阁呆腻的心情，顺带感受一下新一年的风土人情，但是，不管满山的樱花开得多么烂漫绚丽，还是挂满枝头的果子是多么青涩苍翠，那群推崇物哀之美的大人们总能先一步看到落樱逝春的悲伤。
花是美的，但很快就会凋零。
美丽的皮囊是美的，但短暂的年华往往稍纵即逝。
生命是美的，但相比历史，就如蜉蝣般渺小。
受此感染，年幼的她也难免惆怅。
于是，开得再如何鲜亮的花枝也会自然而然地染上腐烂之色，再繁美的衣饰宫殿总觉得会有破烂崩塌的一天，那些一只只伸来的手在短暂的情动褪去后也永远不会属于自己。
踏青成了她每年都不太热衷的出行。
但是，在某一次踏青的下山途中，她听到了小径边的草丛里传来尖尖细细的猫叫。
她停下脚步，市女笠下的目光寻着声音望去，就见一只连眼睛都还没睁开的幼猫驱动着细瘦而不稳的四肢，从灌丛里踉踉跄跄地爬出来。
身后为她打伞的侍女懒洋洋地打着哈欠，一把油纸伞撑得东倒西歪的，嘴上催促她快些走，晒人的日头要升高了。
她难得没有理会，而是站在原地踌躇不前。
她想，这只幼猫刚出生不久，连眼睛都没来得及睁开看看世界，母亲也不在身边，若是不管它，在山野间可能连一晚都活不过去。
但是，它求生的意志那么强。
在黑暗的世界里跌跌撞撞地前行，追寻着生的本能发出叫喊，那样的声音高亢而凄凉，却充满一种足以胜过满目新绿的、蓬勃的生命力。
她为之动容，怜惜之情不禁升起，觉得自己被阴霾笼罩的心间也开始拨云见日。
那是她第一次真正发自内心地想要拯救一个生命。
也许她视若无睹的话，它会活不过那个春天，但若是她能伸出手的话，也许它就能焕发出别样的生机。
抱着那样的想法，她难得拥有了勇气，瞒着侍女，偷偷将那只幼猫揣进了繁复的衣物里。
被她藏在底下的小家伙不安地用爪子扒拉她的衣物，那些尖锐的指甲扎穿层层叠叠的衣物，不知轻重地刺疼了她，但她一声痛都没有吭，反倒紧张而隐秘地哄它，希望它能在自己的怀里乖巧地睡去。
——「别叫……」
她说。
会被发现的……
——「别乱动……」
会被发现的……
——「求求你，别叫，别乱动……」
她想要救它……
……只是想要救它……
……
“言灵·缚！”
言语具有力量。
明日朝在夕阳中抬手，指尖直指须佐之男离开的背影，念出了过去在阴阳寮所学的咒词。
刹时，以须佐之男为中心的海面窜出了几道由灵力构成的、泛着金光的锁链，牢牢地缠上了少年又薄又瘦的身体，将他束缚在原地。
他惊讶地回头，眉眼间似乎在黄昏的余辉中长出了悲异的枝丫。
夕阳坠落，涌动的海浪拍打着礁石。
倒映在她的眸中的，是对方尚且还能触及的身影。
趁咒术还没失效，趁他还没来得及挣脱，她火急火燎地涉进腥咸的海浪里，跑过去，将他扑倒在了余温尚存的海水中。
“留下来，素……”
她这样说。
她的双臂代替了那几道维持不住而消散的锁链，紧紧地抱住了他，仿佛这样就能阻止他离去的脚步。
“求求你，留下来……”
她面对妖鬼时都还冷静的声音不知何时褪去了清冷与平和，变得如过去般柔弱而哀怜。
她说:“留在我身边，和我在一起……”
远方的海平线上，太阳即将隐匿。
飘浮在天上的云絮好像被风轻轻一吹就散开了。
被她扑倒的须佐之男洋淌进温柔的海水中，他身上的污秽在浪潮的涌动下化作雾褪去，金色的发丝开始裸露出原本的色彩，像海藻一样不断地往上飘浮。
明日朝听到他说:“放开我……”
“你不能这样……”
没能顺利地离开这里，在她怀中挣扎起来的少年半张脸都浸泡在海水中。
当他开口时，好像忘记了呼吸，成了一条只会吐泡泡的鱼。
他又重复了一遍:“你不能这样……”
微弱的、压抑的声音。
海水褪去，夕阳漫来，又一波浪潮淹没了他们相拥的身影。
海面掀起涟漪，