绕过长德殿庄严古朴的正殿，再跨进太后日常起居的东次间时，眼前豁然一新。
殿中铺满赭色团窠纹氍毹，朱红梁柱垂下的鲛纱以金螭钩悬起，十五连盏灯及长信宫灯分列两侧，明烛熠熠煌煌。
靠墙的架阁上所置器皿琳琅华贵，与之相对的墙面挂着一幅偌大的游春图，一架绣花信风的二十四扇绢纱屏风置于殿中央，端的是一派富丽堂皇。
上首的贵妃榻内，一名四十出头的妇人倚着凭几，其人衣饰朴素，薄施粉黛，丰腴的脸衔笑，眉眼间透着动人心魄的柔丽。
二女敛衽朝对方施下一礼，堪堪立直身子之际，耳闻上首传来一句颇含嗔怪意味的话语：“你们两个没良心的小娘子，这么久也不说主动进宫来探望，是不是都嫌弃哀家，把哀家抛到了脑后！”一边让她们落座，一边示意宫人呈上来果脯糕点，拿帕子揩拭着生出细纹的眼尾，故作幽怨状。
闻言，慕容涵稍显局促，垂首绞着双手解释着缘由。
楚黛借饮茶的工夫窥觑太后一眼，见她眉宇微蹙，神情似乎是夹杂一抹不愉之色，遂掩口嗔笑：“您啊，贯会揶揄我们，现今您的身边有敏桔、裁杏二个可人儿陪着解闷子，料想早就嫌弃我和涵姐姐无趣又碍目，我等何苦自讨没趣儿，上赶子进宫让您奚落呢。”
太后脸色稍霁，无奈一笑，朝跟前的两个女官道：“你们瞧瞧，临江郡主的小嘴儿跟刀子似厉害，硬生生扭曲成哀家厌烦了她们。”
正跽坐贵妃榻前为太后捶捏小腿的女官敏桔，抿嘴轻笑：“可见郡主这是醋了，醋您稀罕婢子们。”
另一位给太后躬身打扇的女官裁杏，弯着一双可爱的月牙眼，窃笑道：“要是郡主和二娘子知晓太后嘴里整日念叨惦记的人儿是谁，怕一颗心便跟沁了蜜似的甜，说到底婢子才该醋您二位。”
二人很承太后青眼，因此调笑的话也敢讲上几句。
扬袖扇了扇面前的风，楚黛鼻翼轻轻翕动，乜着她们，哼笑道：“哟，我这儿的醋坛子刚翻不久，怎么着……又有谁家的醋缸子碰翻了不成？殿里头好大的一股醋味，还不快来人祛祛酸味！”
“你这张小嘴真让人又爱又恨。”太后笑骂了一句：“赶明儿便给堵上，看你还能不能逞威风。”
从几案上的琉璃盘里捻了块透花糍，楚黛朝太后扬了扬眉，“用这个堵保管好使！”
刹那间，殿内盈满欢声笑语。
慕容涵亦跟着笑，虽则不言不语，但是楚黛很明显感觉她松了口气，也不知自何时起只要是进宫请安，她总是露出一副拘束畏惧的模样，委实叫人费解。
诚然，楚黛不是个好管他人闲事之人，不过二人是总角之好，以心相交的朋友，无论如何也是要帮上一帮。
顺手斟了盏茶，她趁机塞给踌躇不语的慕容涵，使了个眼色，自己则端着盛糕点的盘子，温言哄着胃口不大好的太后用了几块糕，末了太后和蔼地饮下慕容涵奉上的茶。
搁下盘子，她一眼就注意到楠木翘头案上堆积的喜帖式样，稍稍思忖忆起近日一桩事关襄阳长公主南宫寐的喜事，不由出言询问：“听闻长公主殿下择了一位如意郎君，倒不知是哪家的好儿郎？”
圣人与太后钦定的驸马人选始终未曾公布天下，是以门阀士族间暗地有诸多揣测，私底下流传出不少版本的人名。
有说是博陵崔氏的崔六郎，有说是赵郡李氏的李十一郎，林林总总的小道消息听得人怪摸不着头脑。
太后脖颈轻弯，高贵的头颅微垂，眼眸黯淡无神，面容仿佛都苍老了好几岁，优雅地拭了拭唇角，鬓际的金凤步摇随之颤了颤，喃喃道：“襄阳的驸马是今科武状元。”
末了，发出一声极低的叹息。
当下，今科武状元的名字可谓声名鹊起。
武状元姓秦，洛阳人士，殿试时圣人钦点了云麾将军褚子啸、归德大将军吴樾二人下场，以二对一的方式进行切磋较量。
本不被诸人看好的秦郎君于百招内便打败了两个年轻将军，成功拿下头名不说，更让圣人青睐有加。
奉旨打马游街的那日，夹道看热闹的小娘子们不仅把身上的香囊鲜花尽数掷了出去，疯狂的呐喊声直冲云霄，更有甚者拔出簪子步摇抛掷，划伤了几名金吾卫。
场面一度失控，后来幸有大批金吾卫赶来维持秩序，方得以顺利通行。
过后，有好事者专程清点了武状元所收获香囊鲜花簪钗的数目，真是不数不知道一数吓一跳，竟比文状元以及探花郎的还多。
而且里面包含不少烙着馨香唇印的绢帕、钱币、玉佩、胭脂盒、贴身兜肚、瓜果时蔬……
好事者呆望着堆积了五辆板车的东西，再次感慨，拥有一张俊朗的皮相究竟有多么重要。
“今科武状元不止武艺精湛，还生就一副好相貌，只不过——”
慕容涵见楚黛略微疑惑太后发出的那声叹