【壹】
尼克劳斯-克莱门德在斯特林老宅门外停下了脚步。放眼过去，四周都是精心修整过的白玫瑰，使整个园子渲染上了一种来自墓地的肃穆感。铁栅栏的表皮有些生锈，黑色的颜料颤巍巍的挂在银红色的栏杆上，像是肌肤被划破后露出的血肉般瘆人。
整座城堡都以灰黑色的砖块为修建基调，阳光从侧面洒下，将城堡的侧棱照耀得熠熠生辉。墙壁上没有被藤蔓成片的占领，除了最顶端的阁楼处。荆棘混着蔷薇疯长，将玻璃制成的落地窗掩盖得严严实实。
他看了一眼手表，距离他与斯特林夫人约定的时间还有三分钟。
介于他打心底里不喜欢这栋哥特式建筑，他暗自决定还是晚点进去比较好，他依在铁门前，准备从外衣口袋中拿出那包还未开封的香烟，抽一根打发一下时间。手指正摸索着塑料质感的包装壳，却碰到了一个金属质感的东西。
他把它拿了出来，原来是一个做工精美的白色山茶花发卡。
窗户的转轴转动声从高处响起，他下意识的抬头，看见那扇布满荆棘的阁楼落地窗被人缓缓打开了。
看来那些荆棘长得也没有那么严实，他暗自想到。
过了一会儿，一双纤细的腿伸了出来，耷拉在窗外，摇晃着与城堡的墙体来回碰撞。紧接着，他看清了那双腿的主人：大概是个十一二岁的孩子，留着及臀的米白色卷发，看不清五官，只能勉强辨认出那孩子的眼睛似乎是红色。
“克莱门德先生，”身下传来了家养小精灵尖利的声音，“夫人让您进来，她在后花园等你。”
他漫不经心的嗯了一声，把发卡重新放回口袋里，然后推开门向园子里走去。感受到那孩子的目光，他再次抬起头来看了一眼，“斯特林家还要雇佣童工吗？”
“老宅只有我一个仆人，先生。”小精灵答到。
“那阁楼上住的那位……”
“哦，”小精灵头也不回的答到，“那是小姐，也是夫人今天想要拜托您的那位。”
“小姐住在阁楼里？”
小精灵没有搭话了，只是带着他往前走。
从外面看，斯特林老宅似乎并没有传言吹嘘的那般宏大，可等他发现自己走了七八分钟才到达城堡后侧时，他才意识到，那些传言似乎并不虚假。
他敢用梅林的小手指发誓，这里绝对有五分之一个霍格沃茨城堡大。
“我们到了，先生，”小精灵停下了脚步，向刚刚映入他眼帘的蓝色妖姬花丛中喊到，“夫人，克莱门德先生到了！”
花丛里传出来一个略显低哑的女声，“让他过来。”
尼克劳斯叹了口气，上前两步走进了那片花丛中里。“好久不见，夫人。”他向那个坐在花团锦簇的空地中野餐的银发女人微微颔首致意。
“尼克。”那个女人抬起头来，露出一张惊世骇俗的脸，“不过是两个月没见，你又与我生疏了。”
“您莅临寒舍时我并不怎么着家，所以准确来说，我们已经有一年没见面了。”
女人微眯起眼睛，然后摘掉了镶嵌着珍珠的单镜片，海水般蔚蓝的眼睛里含了些许笑意，“你还是和你母亲一样幽默。”她边说着，边示意他与她同坐在野餐垫上。
他坐了下来，“过奖。”
“奥莉薇娅怎么样了。”待他坐稳后，她抛出了问题。
“自从您来看望母亲后她就好多了，”他道出实情，“看来深远的友情力量甚至大过于亲情。”
她忍不住咧开嘴笑了两声，“那是，敢情我还看见过她七岁尿床时的模样呢。”
“所以，您现在来找我是有什么事吗？”
阿曼达的笑容还未完全消退，嘴角还勾着一丝意犹未尽的弧度，“我已经履行了约定，尼克，现在该你了。”
他猜也是。“是有关于您的女儿的吗？”
他看见阿曼达的嘴角在听到“女儿”两个字的时候瞬间垮下来了，“没错，”她隔了很久才回答，“你可以这么讲，我这次正是想要将住在我家阁楼里的那个东西拜托给你。”
听到她的用词，他忍不住撇了一下嘴角。
“她今年上霍格沃茨，需要去对角巷采购那些所谓的入学用具，”她说着，递给他一块野餐盒里的曲奇饼干，他欣然接受，味道竟出乎意料的好，“介于你是从霍格沃茨转学到德姆斯特朗的，所以你肯定有采购经历，正好你还要来这里度过最后的假期，所以，我想让你带她顺便去买东西。”
好吧，他不易察觉的叹了口气，“为什么您不带她去？我可以为您做些其它的事情，我想于她而言，母亲的陪伴肯定比我的陪伴意义更加重大。”
“因为我没有义务。”她说着，呷了一口茶，“你不用给她花钱，需要买的东西，结账时叫他们赊在阿曼达-维奥斯的账上……”
“您是斯特林夫人。”他打断了她。