笺，如雪片般，朝母后飞来。然而北有北蛮虎视眈眈，更有西戎崛起，朝中无人可替。或许是我年已束发，又广为宫墙内外看重，又或许只是再也不想独自留在关外过年。
那年年关，外祖忽兴兵南下，剑指京城。韩将军擅离驻地，视同谋反。韩家二十八口，当即被压往诏狱，可怜韩氏一门长居西北，又多英年早逝，子嗣竟单薄如此。”
“那韩老将军，真的有过谋反之意吗？”严凝问。
云天晓抿唇点头，“按加冠后父皇所说，母后生前曾告诉父皇，外祖久居西北不得回京安居，一年焦躁过一年，来信每多责骂，恐生事端，要父皇早做准备。”
“外祖事发，母后随即悬梁自尽，”云天晓脑中又浮现出宫女跑来告诉他，皇后已将自己关在房里七个时辰了，东宫最后见过皇后，是否知道皇后何故如此。他匆匆来到坤宁宫里，敲门，里面悄无声息。
想到前夜母后对着自己，流了一夜的泪，云天晓心中隐忧丛生，当即命人撬开门。
三尺白绫下，韩皇后的身体已然僵直，脸上凝结了她在人世间最后的痛苦，狰狞可怖。云天晓仰望着母亲，没有恐惧颤抖，也没有撕心裂肺，直到宫人匆忙将尸身放下。
“我的太子路，也随之走到了尽头。在父皇看来，母后提醒他对外祖早做提防，是有恩于他。夫妇琴瑟相和，母亲骤然撒手人寰，也令他扼腕。又心疼我无辜被废，故我虽被废，荣宠却是众兄弟之冠。”
“母后走后，父皇怜我丧母，许我可要样心爱的物什。我选择了外祖的幼子，也就是我的小舅舅，韩青，”云天晓的声音突然有些颤抖，眸中也泛起雾气。
“汗青总说是我救的他，我哪里有那样的本事，我连自己的东宫都保不住，何来保下他。那是他的姐姐，我的母后，用自己的命换下的他的性命。”
云天晓讲完，颤抖的手怎么都无法将茶送到唇边。严凝的拐杖早在进门前就被云天晓留在插屏后，稍加犹疑，严凝撑着台面，慢慢移动到云天晓身前，葇夷搭在他肩上。
“汗青就是殿下救的啊，先皇后她，救的是殿下啊。”
云天晓怔住，眼波在修长的眼眶中流转，几度欲涕。垂首瞥见膝上旌旗，即将出窍的魂灵，一下被拉回来。用刀的人，险些为刀所控，他多少觉得自己有些可笑。
“殿下高居东宫时，先皇最器重殿下。殿下被废，先皇还是最宠殿下。难怪皇上要一再地降旨辱骂殿下，原来是嫉妒。“
“讲的有三成对，”云天晓轻轻向后仰头，眼中又闪出自信的光芒，她终于还是没那么聪明，这把刀还在他的掌控之下，“他从小就是这个性子，别人有的，他要有。别人没有的，他更要有。”
“看别人有了，比他没有，还要难过。现在我有了镇北关，他一定要把它夺了去，否则，宁可毁了他。”云天晓手指撑起额头，装作叹气的模样，悄悄观察严凝的反应，“唉，他比我，更适合做皇帝。”
不惜牺牲镇北关，也要伤害殿下，这是何等可怖的皇上？严凝仅是代入，就感到手足麻木冰凉。殿下真实地置身其中，岂不是痛苦更甚？她的眼底泛红，带着酸涩的刺痛，喉咙堵得无法呼吸。
捂住脸，咽喉里几声含糊地哽咽，心底犯起了尖锐的疼痛，急速的蔓延到全身。指尖开始剧烈的颤抖，她停顿了许久，突然伸出双手，紧紧握住云天晓的手腕，眼里轮转着恳切的光芒。
“殿下，请不要放弃。即便前有强敌，后无援助，殿下也一定能像当年的毅勇侯那样，守住镇北关。”
“我怎么可能放弃镇北关？”云天晓的手覆在严凝的手背上，嘴角微微莞尔，俄顷，肃然道：“我不仅要守住镇北关，还要夺回丧失八年的捍北关，不管是北夷还是西戎，都不都进关内寸步。”
“你会帮我吗？”摸索着严凝的手臂，温然哄道：“你会帮我吧？”