霍倾不仅脏腑受损，脊背亦负有伤。
众人上前搀扶沾了满手血，只是碍于樊薏在场且是女子身，不敢扒开衣服查看。
樊薏十分心累，把其中一个仆役招到跟前。
“你快马回去寻辆新的车驾来，临近几个村庄若有郎中也一并捎上，他若惨死荒地，鹿鸣乡可就没了出头日。”
仆役看着被塞到怀中的东西，吓得直接摔了满屁股泥巴，他不敢置信地指着那百两银票，如同攥了钉子半难受，期期艾艾半晌说不出话。这笔巨款从向来嗜财的乡官大人手里拿出，当真是太阳打西边出来。
“大人，这……”
樊薏以为仆役在疑心自己收了贿银，所以才一朝暴富，无奈解释道：“这钱来路不歪，我替人缠伤挣的。”
仆役哪敢多问，诚惶诚恐接过来揣入怀中，他拜别后翻身上马，不消片刻便彻底隐入山野。
方才车驾那块空地已被众人搬空，只剩一堆断木残渣。樊薏左腿麻劲还未消退，只能示意甘士价过去。
“车驾底座里有个药箱，我前些日子放进去的，你当谋士前也粗通医理，别还没等到仆役带郎中过来，他便已流尽血液，气绝而亡。”
甘士价把羽扇别在腰封上，从遍地狼藉中翻出残角的药箱，里面瓷瓶碎裂与呛人药粉混于一处，幸而纱布和止血散还完好如初。他撸起袖子正要上手，却见樊薏仍目光炯炯地盯着，只好嘘声叹气颇为难地提醒了声，“大人，还请背身。”
“处理腕伤罢了，背什么身？”
樊薏有些发懵，说完才后知后觉霍倾伤了脊背，处理伤势必要宽衣。她默默换了方向，恰好与马夫的尸体相对，不过尸体早被甘士价细心地用外袍遮掩，山墙下只剩鼓包。
对于马夫惨死，樊薏并不伤心，她知晓此人与乡丞皆是县令安排的细作，平日便颇有提防。如今天降横祸替她料理了棘手祸事，本该高兴一场，可看着旁侧被砸死的马匹，她便觉心若刀割。
霍倾给的百两银票用起来无需心疼，这马却是樊薏赴任时真金白银买来的，才使唤半载，就这么填了山石。腥味灌满鼻腔，她深思熟虑后，决定不做赔本买卖，眼泪不争气地咽入腹中。
“传令下去，今夜府衙开荤，见者有——”
樊薏下意识转身招呼众人，话音却戛然而止。她的手半举空中迟迟不落，被眼前场景激得脑中紊乱，已忘了反应。
霍倾被两个仆役扶坐着，赤着的脊背在视线里暴露无遗，上面满是淤青，砾石所划之伤足有小臂长，正持续往洇泯血液。
不知是不是错觉，樊薏远远瞧见那些淤青中掺杂着凌乱旧伤，极像猛兽扑杀留下的咬痕，看起来十分触目惊心。
甘士价正在配药，见此情形吓得胡子倒竖，他连‘欸’几声冲过去挡住了视线，又涨着脸摆手，急得话都捋不清，“这是、大人这是作甚！还不快背过身去！”
樊薏本也是无意之举，尴尬地摸了摸鼻梁便转回了原处。
甘士价是前任乡官传下来的幕僚，遍阅经史子集，虽只为樊薏效力半年，却操心得像个老父亲。他暗暗庆幸荒山野地无人，否则樊薏一个未出阁的女子，还不得遭人戳着脊梁骨编排，落个轻浮名声。
樊薏不知甘士价在飙什么内心戏，她素日心宽，看过什么便忘，现在脑海里却尽是爬满脊背的狰狞旧伤。
霍倾的肺疾，难道便是那时落下的毛病吗？
樊薏只觉得眼前人身裹迷雾，无论如何剥茧抽丝，始终难以露出真面目。如今细细回想，霍倾出现得过分突兀。明明才过去短短数日，却对自己表现出恰到好处的稔熟亲近，用蹩脚生硬的由头留在府衙，他究竟要做什么，又要苦寻何物？
恰在樊薏出神沉思时，远处灌木丛忽然一阵骚动。她本以为是野猪山獾，不欲多做理会，却看到一双满湿脏污的手伸出，死死攥着植物根部。
几个仆役警觉起来，他们将手置于刀柄，相视过后压着脚步围了过去。
甘士价一个文人，平日拿得最多的只有书册，力气自是比不上整日干重活的仆役。这几人一下子撤离，他又要扶着霍倾又要上药缠纱布，却不敢喊樊薏打下手，很快忙得满头大汗。
仆役高声喊道：“何人藏匿于此？还不快现身！”
或许是看到明晃晃的刀身，灌木丛里那人吓得立刻往身后飞逃，却被仆役眼疾手快逮了回来。
嘶哑叫声瞬间响彻山间，樊薏循声望去，看到了一个被提着后颈的少年。
少年生得十分瘦小，被仆役揪着衣领，口中呃声不止，迟迟吐不出半句话。他似乎曾遭遇洪流，衣衫破烂形似乞儿，脏污干泥糊满身，下颔处因刚刚逃跑摔倒而磕出的伤正缓慢往下滴血，濡渗了仆役的手。
“是个小乞儿。”
仆役笃声道，可少年身上衣衫虽破烂，却还能看出几分好料子的雏形，也不像破落人家。他擦着满脸汗水，