又是天还未亮就出发了，盼着早些交付完，再去买些年货回来。这日学堂没有课，整个南虞都开始休沐，她也不用担心郑容禾身体。
天亮时，她进了城门，那则广招画师的告示仍旧张贴在列。
她早早交付了美人图，买了蜜饯和干货零嘴各一包，还买了一些红纸。红纸是郑容禾特意交代的，每年新年村民都会来找郑容禾买字，写些福字还可以贴在学堂中。
许是心中无事，脚步也格外轻快，天光大亮时，虞怀苏就已经回到了学堂。刚将买来的东西放好，就听学堂外人声嘈杂，年纪最小的清菊也哭了起来。
闻声，虞怀苏走出来查看，学堂外围满了人，院中王夫人带着一众华服尚冠的女子，还有一队身着盔甲的高大兵将，后面还有一辆马车，雕车绣帐有两匹宝马拉着，极是奢华。
村民见之，倍感惊奇，站在学堂外打量，眼中多是畏惧，又有些好奇，毕竟在这贫苦的村子里从未见过这等阵仗。
王夫人见虞怀苏走了出来，上前拉着她的手走了出来，对其中一位紫衣女子道：“女史，这位就是我提过的女画师虞怀苏。”
她转头又向虞怀苏道：“皇帝在广招天下画师为贵妃作画，前不久放开话说要找一位画技精湛的女画师，我便自作主张举荐了你。”
女史上前一步：“我奉陛下之命前来，路途遥远特来迎接画师进宫，为贵妃娘娘作画。”
虞怀苏望向王夫人，有些迷惘：“先多谢王夫人举荐，只是告示中应是在找男画师，我一介女子画技着实入不得流派。”
女史声音平静，却不容置疑：“我是奉皇命前来，你若是抗旨，便要由禁军压你回城复命了。”
郑容禾不知何时从屋里出来了，她满脸担忧。还有喜妹等一众孩子，听女史说完便哭了起来。
郑容禾从容不迫地走到虞怀苏身旁：“既是皇命，你便安心进宫吧，这里还有我和喜妹，不必担心。”
王夫人也赶忙劝慰：“你不必惶恐，这都是得到陛下允许的，你进宫作画便是了。再说皇命违抗不得，快和女史认错。”
虞怀苏赶忙朝女史行礼：“方才是民女思虑不周，还望女史莫要怪罪。”她害怕被宫中降罪，更害怕因为她连累老师和学堂。
女史略微颔首：“起来吧，快去打点行囊，还要连夜进宫。”
虞怀苏返回小屋收拾行囊，只装了几本书和一件旧冬衣。本想带些笔墨的，转念想想又放下了，这些皇宫中自然是一应俱全的，不知要好上多少倍，哪里还用的上这些。
郑容禾走进来，手中抱着一套精致衣裙，她放进虞怀苏包裹中。衣裙全由云锦做料，荷花刺绣精良，缀满珠片，华美异常。
虞怀苏从未见过她穿，有些惊讶：“老师，这样精美的衣裳我不能要。”
她轻笑着，眼角浮现出几道纹路：“我老了，这花色更称你，赶快换上。”
虞怀苏摇摇头：“路上颠簸，会弄坏的。”
“那你带上，面见陛下贵妃时再穿，以免失礼。”
“知道了，老师。”
虞怀苏背上行囊准备出门，郑容禾却叫住了她。郑容禾脸上满是担忧，害怕她一人进宫被处处针对，因为她深知那皇宫可怕，累累宫墙下皆是红颜枯骨。
虞怀苏回过头问：“老师怎么了？”
郑容禾眼中含着泪花，走过来拉着她的手叮嘱：“你在皇宫之中，一定要处处谨慎。既要谨言慎行，也要不卑不亢，不自轻才不被看轻。更不可贪恋荣华迷失其中，那都是虚妄，这是我对你的要求。我和孩子们等你平安回来。”
她心中亦是不舍，泪意翻滚：“好，老师的话都记下了。”
“走吧，天要黑了。”
郑容禾并未出门送她，她向来不愿面对分别。院子里几个女孩依依不舍的与虞怀苏告别，尤其是喜妹早哭成了泪人。
虞怀苏坐在马车上，朝喜妹挥手告别。
马车向南渐行渐远，五个孩子始终站在门外，直到马车化成一个小点，消失在路的尽头，直到天完全暗下来。
队伍浩浩汤汤，行进速度极快，即便如此盛安皇城大门也已经关闭了，女史从腰间解下御赐金牌，守卫立刻打开城门放行了。
马车驶入城门内，虞怀苏掀开帘子看了一眼巍峨城门，城门正在慢慢关上，她心口突然感到憋闷，仿佛这道门正将她圈禁起来。
皇宫门禁要比城门更早一些，因有皇帝圣谕，准许从西面角门进入。
马车在一处院子前停下，院中有一名宫女在候着，女史先是吩咐了照料我的起居，又将我引进屋内。
屋内生着暖炉，房间很大灯明室暖，一张拔步床摆在房中，上面被褥蓬松，被面是粉色锦缎。虞怀苏感叹，这里比学堂的小木屋奢华不知多少。
女史对虞怀苏道：“虞姑娘，舟车劳顿请早些安歇，明日早朝后我再