大魏境内，东南一隅有处曰夷吾山，青山绿水，风烟俱净，顶巅上有一座夷吾书院，凡到夷吾山者，无不慕名往之。
开山掌院公羊舆轲，是一位德高望重之人，听闻夷吾山曾经是先贤隐居之地，便下决心挂冠归去，乘柏舟，泛江流，举家侨置至此。
到山中后，见到岩壑嵯峨，烟萝荟蔚，他倍感惊异，心胸亦为之激荡：“在这样深茂的大山中，正宜于学道读书，方无愧于一切自然，如此秩序，如此善美。”夷吾书院由是矗立而起，以教书育人、顽廉懦立为己任，百年来人才辈出，成为天下俊杰云集的风华圣地。
及前朝，魏帝奉羲极其昏暴，社稷居于文教衰落之时，夷吾书院一度陷入沉寂。
或许天厌其德，合该神器更易。奉羲有一名臣子，尊讳元赫，元赫见奉羲无道，遂有谋取天下之心，举兵攻进上都，推翻了奉羲，自己袭占那九五之尊位，不但将苛酷之狱一律革除，而且增设学校，推行教化，精择贤材以备国家之用。大魏从此赫赫中兴起来，夷吾书院也随着一同复归正轨了。
嘉泰九年二月初二，睢竹听从长辈的安排离开了家，一朝改天换地，东风焕新，他正在前往夷吾山的路途上，准备拜师问道，学取圣贤事业。
长途跋涉，峰回路转，在一个艳阳天里，马车终于抵达夷吾山周边。
车厢的帘子里先伸出一把红湘妃竹骨子的白纸扇，接着是修长的手，一个青衫少年悠悠然下得车来，脸上带着端雅的画一般的笑容，说道：“又到春天了，一岁一轮回啊。”
春天时节，寒氛还未散，睢竹打发马车回去，自己一路往中部，远远瞧见数座村庄，上有酒旗飏空的景致。当他越过一道山脊，就像是真正进入了仙境，外界一切世俗喧嚣霎时间消失得无影无踪，眼前一片树木森森，极清，极幽，精华都集中在了一处，简直是一幅青绿山水画。
偏偏画中又耸立起一棵苍老的黑松，高大，遒劲，跟其它那些青绿且低柔的杂树迥然不同，却宛若点睛之笔，一下把他这个外来者的身心给慑服住了。
蓦听得，黑松树背后传来一阵书声：“发我远候，往视其动静，审候其来，设伏而待之，必于死地，与敌相避……远我旌旗，疏我行陈，必奔其前，与敌相当……战合而走，南击金无止，三里而还，伏兵乃起，或陷其两旁，或击其前后，三军疾战，敌人必走……”
睢竹本想不作理会，提脚刚要走时，那人微愠地啐骂一句，“真拗口！”
睢竹立时被勾起了兴味，慢慢向那边蹑步过去。
黑松树下坐着一个白衣少年，嘴里衔着一根荻草，手中拿着一部大书，品了半晌，突然很不屑地说道：“前三韬确实有些可取之处，后三韬却偏于鬼蜮伎俩，怪力乱神，殊为可笑。倘是依托鬼神故弄玄虚，也能引作退敌之策，那我多年学骑学剑，还有什么用武之地？”
他随意翻了好几页，荻草一上一下抖动，翻到战车那一篇，复又喃喃地低语着，“我大魏地势以山泽居多，战车虽是纵横陷阵，却并非无往不利，如果能组建一支骑射之军，势必更加敏捷灵活，随地制宜，开阖变化俱无穷矣。”
他懒懒将书本盖在脸上，轻哼一声，自省三问，“我若为将军，难道不能教敌人旌旗扰乱吗？难道不能教敌人前疑后怯吗？难道不能教敌人三军恐惧吗？”
睢竹潜身在树阴中，听了这番话，不禁笑着咳嗽起来。
白衣少年急急取下书本，警惕回望：“你路过就算了，笑什么笑？”
睢竹转出身来，脸上含着笑，从容地一展折扇：“啊，冒昧冒昧。我只是觉得，用兵者无不以太公为圭臬，像你这种异论，倒是极为罕有的。”
少年睥睨着他，把书本往膝盖上一拍，仰起头，从坐姿到动作竟有几分狂狷，神情很像一个得胜的马背上的将军：“我家的家训，讲的是一个勇猛精进、志愿无倦，把脑计一类看作是最下乘的邪门歪道；太公有仁智之见，着重机巧取胜，自是难与我等小辈共相为谋。”
“上兵伐谋，太公设局其实并无不妥。”
少年深深注视着他：“我自幼习读孙武著述，安能不知谋为上策？我所失望的是，太公身为兵祖，天下尤趋谋诈，可倘一国之士，全为功利熏心，精于机巧一道，人人效奇取而弃正攻，旦逢大难，谁肯置生死于度外，挽狂澜于既倒？因此失据，委实不堪。”
睢竹一笑而过，未置可否，眼光扫上了青绿的山顶：“夷吾书院成就大材，为何不上山进修一番？将来机遇造化，亦未可知。”
“我正是要进山去的。”少年也自然地换了话题，似乎并不指望于此能够说服别人，“听你口气，莫非你也要到夷吾书院上？”看见睢竹颔首，他立起身抱拳还礼，琅琅地道了一声，“失礼了，我姓归名石，日后既然同窗，刚才措辞或有冲撞，还望见谅。”
“无妨。我姓睢，名竹，今日方到此地。”
他们互通姓名后继续往山上走，山中