今年年节之际，皇后忙于筹备后宫事宜，不慎跌下台阶落下了腿疾。
现下皇后腿疾复发，只能卧榻静养，在宫中实在无趣，令人出宫唤来淮乐作伴。
淮乐得知此事，费心思寻了个德高望重的老医师，问来了用于腿伤的敷药携入宫。
这一年来，宫中偶有传召，淮乐皆会如期而至，每逢佳节也会写信问候皇后。
皇后也会叫人出宫送些礼物给淮乐，会记得她的生辰。去年淮乐生辰，皇后送来了一对公主才可适用的金步摇，叫其他贵女好一阵羡慕。
似乎在皇后心中，淮乐还是公主。
雨后天色明朗，空气中夹杂着雨露新叶的清新。
旭日方升，翠鸟轻鸣。
椒房殿。
淮乐对椒房殿中的宫人仍是熟悉，只是宫人们见了淮乐，不再唤一声公主。
一位年长的宫女上前，她所着的宫装要比寻常宫女高出一阶，“娘子来了？”
“琳琅姑姑。”淮乐顿下脚步，出宫一年，她的宫中礼仪依旧如故，宴然自若。
琳琅是皇后身边的大宫女，处事一丝不苟，在宫仪上对淮乐多有教诲。
“娘子今日怎的比寻常来晚了一刻？”琳琅问道，没有怪罪的意思，倒有几分关怀。
淮乐的脸色确实看起来不太好，眼下有浅浅的青。
“昨日宴会，可是没有休息好？”未等淮乐出声，琳琅已经替她想出了回答。
淮乐应道，“昨夜是睡得晚了。”
“娘子本不必这么早来请安的。”琳琅并未多疑，道了句，“娘子有心了。”
在宫人们眼中，淮乐是安分乖巧的，从未有过一次哭闹。
与太子一样，都是让皇后娘娘省心的小主子。
不似宫里的另一位主子，乖张专恣，在上京是个小霸王，从不将宫规礼教放在眼里，奈何皇上宠爱，其他人暗地里都不敢多言一句不是。
淮乐正欲入殿。
琳琅拦下提醒道，“今早程家娘子来了。”
当朝皇后姓程，琳琅口中的这位程娘子正是皇后的亲侄女，出生时，皇后赐名语嫣。
程语嫣比淮乐年长一岁，小时便与她不对付。
程语嫣觉着淮乐是走了运当上了公主，一个九品官之女，何德何能享有本该是公主的待遇，所受尊待还高出她这个皇后亲侄。
一直以来，淮乐对程语嫣是能避则避。
程语嫣是皇后的侄女，两人闹了不愉，定会让皇后难办。多一事不如少一事，淮乐干脆见其就绕道而行。
既然程语嫣在，淮乐知趣，“琳琅姑姑，我稍后再来。”
琳琅了然，点点头，“昨日宫宴，前面小亭新换了芍药，娘子不是喜欢花吗？”
“我去看看。”淮乐一笑，眼眸柔和。
淮乐对宫道熟悉，知道椒房殿前有一方莲花池，回廊巧妙设于池中，在回廊上可近看莲花，绕过回廊有一座小亭。
这座莲亭是皇帝十年前招募举国能工巧匠所建，说是可供皇室赏莲，其实是为讨姜妃娘娘一笑。
皇宫无人不知，宫里最受宠的女人是姜妃娘娘。
姜妃娘娘生有倾城之姿，百媚千娇，冠有齐朝第一美人之名。
与旁的妃嫔相比，姜妃朝中无母家可依。
本以为姜妃没有靠山，入了后宫不过昙花一现。
谁知，承宠短短一年，姜妃就为皇帝诞下龙嗣，取名式微。
如今已过二十载，姜妃娘娘非但恩宠不减，容颜依旧，还有了儿子和皇帝的宠爱为靠山。
在宫内，殷勤姜妃的，比皇后还多。
莲池小亭，水池清澈见底。
夏日莲开正盛，叶瓣啼珠坠落，惊得几尾红鲤如流动的火。
小亭之中，芍药棽俪。
几名宫女在悉心照料，修枝裁叶，喷洒清水。
看见来人，宫女们挡着芍药，警惕打量，“娘子，这花碰不得，娇贵着。”
“这花放在莲亭，不就是供人观赏的？再不济我们娘子是椒房殿里出来的，怎的出了宫难道连你们也比不得了？你们都能看，我们娘子看不得？”玲珑冷笑一声，嗤之以鼻，“还需挡着严实。”
往日是公主的大侍女，宫女们见了玲珑都是一个劲地巴结着，如今这般被人看低，玲珑哪里见得了？
这些小宫女所着宫装还是初阶，怪不得如此没有眼力见。
“算了，”淮乐打断玲珑，“我们本就是来莲亭坐坐，并不是要打这芍药花的主意。”
方才淮乐看过一眼，这芍药与她殿中的那朵是同一品种。
相较之下，殿中那朵开得最好。
宫女们听到淮乐这话才松了口气，其中一人为难地解释道，“这花是二殿下南归带回来的，昨日