西南小院里，常妈妈已经等着一会儿了。看见阿久从外面回来，她急忙迎了上去，脸上尽是担忧。
“为何不同我说？”她拉着阿久坐到床边，“今日我去承明阁回话，还是惜言告诉我，我才知道你不走了。”
老妇人往日里一丝不苟的发髻有一绺落了下来，阿久伸手为她拢了拢：“常妈妈，我不敢骗您，我放不下荣毅。冤有头债有主，我总要知道，是谁害了他。”
“你啊……”常妈妈嘴上责怪，眼底却泛出湿意来，“你在这府里呆了近十年，怎么还看不透？王侯府邸就是吃人不吐骨头的金银窝，下人的命不是命，跟错了主子没活路，跟对了主子做不好差事也没活路，如今老王爷殁了，我想着，你总归能出去……哎……”这口气她叹了又叹。
“你可知这位荣小王爷是何做派？你敢在他手底下做事？”
荣小王爷的做派阿久已经见识过一二了，如今说什么也晚了。
“常妈妈。”阿久摩挲着常妈妈粗糙的手掌，不忍见她如此劳心，打断道，“我听闻您被调到了府内的后厨，老王爷从前的近侍也都被打散在各处，做些闲差，名义上是体恤老奴，实则是分散老王爷的势力。老王爷人都没了，尚且被如此提防，可见荣王父子嫌隙颇深。其实，除了放不下荣毅，我也怕您，还有阿武哥过得不好。”
“傻孩子，我们母子又不碍着谁，不会有人要害我们的，最多妈妈我被打发去做些粗活。”
“您也说了，这是吃人不吐骨头的金银窝，看似光鲜亮丽，实则尽是些见不得光的事。若真有了事，与其我在府外干着急，不如留下来随时照应着。”
“常久，收拾好了吗？”是惜言。
“常妈妈也在呢。”惜言笑着打了招呼，转头又对阿久道，“主子怕你不适应，让我陪你一同去琅乾阁。”
常妈妈满目疑惑，阿久正要解释就听惜言道：“是琅乾阁缺了个看院子的女使，主子派给了常久姑娘。”
“琅乾阁不是已经空下来了吗？”
“是啊，老王爷生前最爱那里，主子不忍荒废，于是就找了个人看院子，每日做些简单的洒扫，最清闲不过了。”惜言是个能说会道的，她看看常妈妈又看看阿久，“常久姑娘伶俐，院子交给她定是万无一失。常妈妈您说是不是？”
“是……是……”常妈妈猜不透严正卿葫芦里卖的什么药，却不好再说什么。
前两日还十分晴朗的天，今日却下起小雨来，雨势不大，雨脚却密，临窗桌案上的生宣吸足了水汽，将笔锋凌厉的字迹洇了七八成，看得严正卿直皱眉。
“主子，江大人求见。”门外响起既明的声音。
“江巍然？他来做什么？”严正卿眉头拧得更紧，“让他在前厅等着，别来碍本王的眼。”
“哎呀，是谁要碍王爷的眼了！”严正卿这边话音刚落，门口又响起一道很是清朗的声音。
是个青年，撑着一把红伞，披着靛青常服，身形玉立，眉目和善，正是刑部江巍然。
雅致古朴的承明阁因江巍然靓丽的衣衫而明快不少。他也不需让，径直进门寻了离严正卿最近的椅子坐下。
严正卿眼皮也不抬，直问：“你来做什么？”
“荣王府突遭变故，在下自是来吊唁，也来瞧瞧咱们的荣小王爷，是悲痛欲绝呢还是……意气风发呢？”如此大逆不道的话竟出自这样和气的一张面孔，实叫人吃惊。
一旁的严正卿也不生气，继续写着方才未完成的字，淡淡道：“你怀疑本王弑父？”
江巍然一撇嘴，不置可否。
严正卿嗤笑，嘲讽道：“若真是本王做的，定会斩草除根，你今日还有命穿着这样一身艳俗的衣服坐在这里喝茶吗？”
“说不定是我平日里行善积德，福大命大呢？”江巍然捧起热茶，吹着气。热气氤氲在脸上，分不清是真的还是玩笑。
“行善积德？江大人真爱说笑。半月前国子监祭酒石钰因私藏禁书，满门抄斩，不正是江大人的杰作吗？”
“哎呦……那事我做得这样隐晦，没想到王爷还是识破了。看来，我还是要多向您请教啊——我的好兄长。”
“啪！”染了墨的笔被用力掷到靛青衣衫上，晕开一片污迹。紫玉雕花的笔杆摔在地上应声碎裂。
“滚！”
被呵斥的青年满不在乎，笑嘻嘻道：“别急啊兄长，我来是有桩事要同你分享……”他眨眨眼，面上尽是狡黠，“自从老头子一死，朝中便生出一个传闻来，说是当年定国公陆将军的遗孤没有死。”
“没有死？定国公有一儿一女，活着的是哪个？”当年陆府收尸，严正卿就在当场，他可是亲眼瞧着两个幼童被盖上了白布。
“多半是儿子，听说连同陆家军的兵符一同被人送走了。”江巍然见严正卿面色凝重，说得更加兴致勃勃，“陆家军你我都知道，虽现在已散落各处，但那当初