Lance最近有点烦。
一夜之间，他追踪的叶烟不明原因地从网上消失，如果不是他的存储器中还留存着她的资料，几乎让人怀疑世界上是否真的存在这个人。
而更烦的是——
“Lance先生，阿特斯公爵希望了解目前案件的进度。如果您对侦破案件存在困难的话，我们可以为您提供帮助——任何困难。”
彬彬有礼的联络人带着一名助理，站在台阶下对着推开门的Lance说道。
Lance露出礼节性的冷淡笑容：“请转告公爵，我已锁定了嫌疑人，不日将会把她送到公爵面前。”
联络人有些冒犯地追问道：“不日是什么时候？嫌疑人是谁？她的名字是什么？现在何处？”
Lance收起了笑容：“你问的实在太多，恕我无可奉告。”
联络人草草道歉：“为我的冒犯向您道歉，不过我非常确信，公爵对此也十分好奇。”
Lance盯着他看了一会儿，不说不笑时，他那双灰蓝色的双眼像狼一般，给人以不适的压迫感。
“我有我的节奏，我认为，公爵会理解的。”
两位不速之客站在关上的门外，始终连屋子都没能进去，更别提一杯茶。
“他以为自己是福尔摩斯吗？”助理抱怨地嘟哝，“说不定他根本连案子嫌疑人的尾巴都没抓到，只是拖延时间而已。”
联络人并不生气，客观道：“他是有能力破案的。我想，恐怕他已经找到嫌疑人了，只是还不愿意告诉我们。。”
助理好奇起来，问道：“他到底是谁？”
联络人挑眉，露出点刻薄笑意：“一个落魄贵族罢了。”
Lance站在别墅最深处的房间外，这里空空荡荡的，没什么家具，厚重窗帘挡住阳光，即使是正午，这里也昏暗得像是黄昏。
他迟疑了一下，推开门，自动感应灯亮起，照亮了墙上满满当当的肖像画。
不知这布置是不是有意为之，当Lance站在房屋中央时，那些画上的眼睛都在凝视他，打量他，审视他，他是否是合格的继承人。
那些身穿军礼服、披挂绶带勋章的大贵族们，那些头戴冠冕、身披丝绸珠宝的贵妇们，或傲慢，或温和，或严苛，或威严，他们在注视着画框外的人。
即使时间流逝，但他们的荣誉与豪奢在旧日的余晖中依旧如此耀眼。
那镶嵌着巨钻的祖传冠冕（tiara），那晶莹剔透的成套项链耳坠和胸针，那传承自王室的王冠（crown），还有那来自殖民地的鸽血红和祖母绿，鲜艳得就像春日枝头新生的花叶。
然而，他们的光荣被玷污，财富没有留存，子孙后代辜负了他们。
冠冕上的巨钻被分拆售卖，项链耳坠胸针流落不知何处，王冠被科技新贵拍走，鸽血红和祖母绿已然暗淡无光，消失不见。
古堡没了，庄园没了，土地没了，人没了。
Lance沉沉呼出一口气，转身离开了这间房屋。
灯光自动暗下，而身后黑暗中，那些眼睛仍旧在看着他。
*****
搭乘国际航班，叶烟来到了相隔大洋的另一片陆地。
下了飞机，叶烟去寄存处取了一把钥匙，接着去机场停车场将车开了出来。
车是叶烟通过自己的途径提前租好的，加满了油，放满了物资，还有一些特殊物品——算是本地特色随身装备，人人平等原则的物理践行者。
英迪拉给了她一个地址，说这个地方有她要找的人。不过地址着实偏僻，叶烟已经选择距离最近的机场降落，但距离目的地还有数百公里。
从西海岸一路向东，除了必要的加油和休息，叶烟几乎没有停过车。道路两侧的景色渐渐荒芜贫瘠，路上的车很少，有时开很久也遇不到另一辆车。
长而笔直的道路两侧，是望不到头的荒芜平原。枯黄的野草，红色的巨石，偶尔会掠过一幢孤零零的简陋房屋。
这一切都像上个世纪的西部片，仿佛在某处还有桀骜牛仔拔出左轮□□，要与人来一场生死对决。
过于安静，叶烟突然有些想念那个会和她拌嘴的话痨。
——要是龙知道了一定会得意地说：【哼，我就知道，你离不开我，口是心非的女人。】
叶烟笑着摇摇头，心想这可千万不能让龙知道，不然之后有它嘚瑟的了。
远远地，有一个小镇出现在地平线上。路边竖着标牌，上面写着“第五小镇”。
叶烟放慢车速，拐进了小镇。
镇里的路不太好走，缺乏养护，坑洼不平，满地大大小小的砾石，即使这辆车是特意换过的越野轮胎，叶烟开得还是心惊胆战，生怕一个不小心就爆胎。
当她适应了点路况，终于有空观察四周时，对这个镇子的第一印象是，