“母后……今天城里……挺热闹，所以儿臣回来晚了。”
“很好，你还知道把她带回来。”
绝肖定了定心神，袒护道：“出宫是儿臣的意思，与紫夕无关。她原本想听从母后的处置，乖乖待在牢里，实在是拗不过儿臣。”
“这么说，你是想一个人承担所有的罪责？”我朝他走近，神情威严起来，“不过她未必值得你这么做，因为她就快死了。”
“母后，错在儿臣，您别为难紫夕！”
“不，我不是因为这件事处罚她。在这之前，本宫就已打算定她死罪。所以，你不用为了一个将死之人在这里求情。”
“母后！您不能这么做！”
“不必再说了！”
“难道儿臣曾经听说的，有关母亲宽宏大量的传闻都是假的么？”绝肖一时情急，说出失敬的话来。
“那当然不是假的。”鹰隼悠闲地走入我们的视野，“在这里跟你母亲争执才是没有礼貌。以后不要说这样的话。”威严且不容置疑的话语解救了我一时语塞的尴尬。我感激地看了鹰隼一眼，他在我身旁站定，弱弱打量着紫夕，吩咐道：“来人呀，将紫姬带下去，以后没有朕或皇后的口谕，谁也不准探视。”
“父皇……”
“跟我回宫。”鹰隼撂出四个字，将绝肖的话堵回去。转身拉过我的手，目光渐渐温和，“怎么一去就是大半天？叫朕好等。”
“陛下，您的披风？”我发现他肩上空无一物，晚上出门也不穿披风！
“走得太急了，没顾上。”
我这才感觉到他的手比平时多了一分凉意。“那就快些回宫吧！”
他笑着点头，和我快步走向马车。身后，绝肖失落地望着牢门。厚公公上前提醒他：“殿下，该走了。”
凌鹄宫。
绝肖跪在地上，沉默不语。这种冰冷莫测带着隐忍的表情，我曾在他父亲脸上见过。那是在面对付王后时，为着江山；而绝肖此刻，仅仅为了一个居心叵测的女子。这令我有些失望。我离开门口，转身回到外间的几案前，坐下。
里殿中——
“以后盐铁官营的事儿，你就不必再插手了。”鹰隼双眉微挑，靠在紫檀雕花罗汉椅上，轻轻叹了口气，“朕会委任默祥做大农丞，接替你手中的职务。”
绝肖不甘心地抬起眼：“父皇，太尉大人是夏先生被害一案中最大的嫌犯，您怎么能……”
“谁说他是嫌犯？朕相信他。有道是‘疑人不用，用人不疑’，我看谁还敢胡乱揣测！”
“可是父皇……您这样处罚儿臣，难道在公事上儿臣没有尽心么？还是有什么遗漏之处？”
“于公，你没有什么不对。但于私，却让为父枉自看重你一场。”
“这不公平！您不能因为一点点私事上的错误而剥夺我公事上的权力。我要求父皇重新判决，闭门思过也好，杖责也好，请不要逼我放弃继续效忠于未完的职责。”
“有一些是非你还并不明白。”鹰隼意味隽永。
绝肖愣愣地呆滞风中，唯有目光扑朔，在努力体会鹰隼的意思。“儿臣自认可以明辨是非。”
“噢？”鹰隼忽然一笑，“你说外面的天是亮的，还是黑的？”
他瞄了一眼窗户，肯定地作答：“现在已然天黑。”
“那么月亮是什么，为何还有星星？你凭什么还能看清道路？就连老天都不能用黑白简单地区分世界，你岂可说你能够‘明辨是非’。真是黄口小儿，不自量力！”
绝肖张张嘴，终究无言以对。跟父亲相比，他缺乏的正是丰富的阅历和更为成熟的判断力，他无法说服他。也许时间，会慢慢赋予他这种能力。
静默良久，龙形烛台上今夜新换的蜡都已燃去一截。灯影幢幢中，那个邪戾的少年挺直了腰身，慢慢抬起双臂作揖：“儿臣甘愿受罚。”
鹰隼的目光对上他的视线，有些许惊奇。绝肖思考这么一会儿，就能做到“心甘情愿”，看来这个孩子不同于一般的少年那样易于冲动，而是很懂得“轻重”呢。这也令他有一丝担心。
在王室中，“隐忍”也是阴谋的开端。
“早些回宫歇息吧。”他语气淡淡。
“儿臣告退。”绝肖起身走出里殿。我正在外间饮茶。
拨浪鼓就放在我面前的桌子上。绝肖走过来，拿起它。
“你又不是小孩子，还玩儿这样的东西，让人见了会笑话你的。”我放下茶盏，看着他。
他眸光深沉，静谧的，如一汪深潭无波无澜。“母后，在申原的那些日子，……我很想您。”
我握着茶杯的手颤了颤，好像心中某个柔软的角落被打动了一样。
“母后也很想你。”
“可母后知道儿臣需要什么吗？”他眉目之间的气息微微犀利。
“我想你