“纪献川，你为什么会选择走这条路？”沈筠知双脚踩在条凳的边缘，手肘抵着膝盖，托起下巴看向他。
两人每每见面，不是在论公事，便是在说些不得已的私事。她对纪献川其实有诸般好奇，难得有这样合适的机会可以问出口。
“我……纪家子孙生来便背负着这样的命运。”他说话时的语气平静、沉着，似乎完全接受了这样的安排。
“哪怕你父亲被先帝忌惮，用一桩婚事释了纪家的兵权，你也还是这样义无反顾？”沈筠知向一旁斜靠下身子，用手撩了撩微凉湖水，接着问道，“家族传承，真有这么重要吗？”
纪献川失笑，没有回答她的问题反而说着：“你胆子也太大了，若是此处坐着的是旁人，用这话便能治你的罪。”
沈筠知嘟囔了一句“这不是坐着的是你嘛”，她自以为说得小声，但纪献川还是听得分明。他轻咳了一声，又把目光移向了别处，不知是在看什么。
幸而湖面上黑灯瞎火，只有他自己知道耳尖发烫，就连夜里凉风都无法抚平。
不过那些场面上的说辞沈筠知并没有听信，因为她曾无意中撞破过一个秘密——
“听纪将军这话好像是一心向武，可你曾经参加过科考又是怎么一回事？”
湖面上的风停了下来，一路轻摇慢晃的小船也归于平静。纪献川骤然回头看向她的视线中多了些审视的意味，少顷后才开口：“沈小姐从何知道此事。”
“唔，我跟着姐姐去揽胜阁查舞弊案的时候，曾在书架上看到过你的卷子，十福说那个书架上放的都是废卷。”沈筠知往前倾了倾，托着腮抬眼上下打量着他，“这么说你真的去参加科考了，卷子还被废了？啧，纪将军怎么看也不像是会行舞弊之事的人啊？”
竟是被她使了诈。
纪献川神色有些无奈：“若是舞弊，圣上怎么还会允许我领兵打仗。”
“那是为何？”
纪献川沉默了良久，久到她以为今夜不会听到答案时，正欲就此放过他时，才听到了他的声音。
“那年我刚结束会试，被圣上召进宫中。”
——彼时年仅十四的少年尚有热血，多年的勤学苦读让他颇有信心、意气风发。
不曾想会试结束后，宫里直接来人将他从贡院请到了乾朝殿。
“参见陛下。”
身形高大的帝王手中拿着卷薄纸，上头密密麻麻的小字写着一位考生多年的寒窗心血。
“谨知，你的会试答卷朕看了，当得会元。”泰安帝上前将跪拜的少年扶起，“小小年纪便有此等政论造诣，大庆有你这样的少年，朕很安心。”
少年没有因为这句称赞而喜上眉梢，他的神情反倒有些木然。他心知，这张卷子此时应该被封去姓名送到考官手中评卷，而不是在眼前这位高大俊伟的帝王手中。但他没有表露出任何的疑惑、不安，只是恭敬地说道：“多谢陛下赞赏。”
“你应该知道，考卷一旦离开贡院便是废纸一张。”泰安帝伸手拍了拍少年的肩膀，将威胁之言说得轻描淡写，“朕并非有意为难你和纪家，只是天下从文者众，张三李四皆可做翰林院庶吉士，但大庆此时能从武者不过寥寥几人。”
泰安帝俯视着垂头听训的少年接着说道：“谨知，只要你愿意，朕便安排你从殿前侍卫做起，往后你若能力出众，便会是大庆的少年将军，是大庆最锋利的一把刀。”
“只是这科考之路，你不必再想了。”
帝王转身，将微卷脆薄的考卷随手置于案几之上，刚好有一角落在了砚台中，新鲜的墨汁迅速渗透了纸张。一旁站着的近侍太监手脚麻利，连忙将桌上的脏污收拾了干净。
——“这不就是让你没得选吗？”沈筠知紧皱着眉，难得有这般义愤填膺的时候，说到激动处还向水面丢了颗石子，“先帝要纪家从武将的位置退下来，这位又要纪家独子去从军，他是不是……”
有病。
当然这两个字沈筠知还是吞进了腹中没有说出口。
纪献川只是浅笑着看她为他生气的样子，神情中对自己的那些遭遇没有多少痛惜之意。
沈筠知被他这样瞧着渐渐冷静下来。
是了，泰安帝的意图其实不难猜，没有一个王朝不需要强大的兵力，先帝想弱化的也只是根基太深威望太足的从武世家。所以纪驸马已败，而纪献川当立。
沈筠知轻“呵”了一声，有些不屑地开口道：“这些高位者，真是要将一切能利用的东西榨干所有的价值。你就这么心甘情愿地接受了这些安排？”
“擦擦手。”纪献川不知从哪拿出一块干净的帕子，示意她将方才玩水时弄湿的手擦干，口中尽是安慰之意，“纪家求的本就不是家族兴盛，我能再拿起刀剑驰马迎敌，父亲母亲其实都很欣慰。”
沈筠知接过帕子，面色还是不虞。她很想开口问他——就说了些好处，苦