咫尺君心隔星汉
纯仁同妻子隔了一张几案坐着，半晌长叹一口气。
周氏听见略吃一惊，抬头望向纯仁，纯仁却沉着脸不见什么表情。周氏缓缓又将秋波沉下。
黄昏日影渐渐侵入画阁，斜斜划在两人脚边。许久无言，门外天色渐沉，秋空浸上一抹欲说还休的紫。
“这几日陈氏常来？”纯仁忽道。
周氏未开口先吸一吸鼻子，“是。”
“可有什么话说？”
“爷自然知道。”周氏仍握着帕子，“背后说了顾妹妹不少。”
纯仁“嗯”一声又没了话。
丫头进来掌灯，川儿自捧了两盏茶上前，先一盏奉与纯仁，另一盏捧给周氏，伺候完捧着茶盘就要下去，纯仁忽开口将她叫住。
“你方才在屋里说的什么？”
川儿一阵心虚，立住了小声答道：“奴婢没……没有说什么……”
纯仁抬眼望她：“姑奶奶胆小怕我，六奶奶比我还可怕，这些可是你说的？”
川儿当即跪下，忙忙望一眼周氏，再求着纯仁道：“奴婢年幼不懂事，小孩子嘴里混说白道，爷爷饶奴婢这遭罢，奴婢再不敢了！”
纯仁“咯啷”一下撂开手上茶盅，周氏立时起身。
“姑奶奶……那是浙江巡抚夫人、吏部给事中夫人！‘姑奶奶好笑’……我看你是嫌我不够好笑！”
周氏也被他唬住，忙忙上前影住川儿，“爷饶她这次罢，她小孩子不懂事，奴好生教训她，下次再不敢了！”说着就要跪下去。
纯仁两步上前扶住周氏，强拉了她双肘往椅子上坐下，放低声音道：“不干夫人事，夫人坐。”说完又厉色对了川儿，“言语轻佻，后堂传舌、挑唆生事，留你这样人在主母身边必然招祸。”
川儿才听一半已惊得张大了眼，顾不得规矩抬头望着纯仁，“爷爷开恩！奴婢死也不肯离了奶奶的！川儿错了！川儿再不敢了！要打要罚都依爷爷，只别让川儿离了奶奶，川儿求爷爷了！”说着一面哭，不停给纯仁磕头，口里只是“求爷爷了”。
周氏直在一旁滴泪，却不敢再劝，只顾抽噎。纯仁死沉着脸一句话没有。半晌，周氏勉强咽泪道：“奴身边只这一个海东的了。”说着又垂下泪来。
纯仁没接话，盯着脚底金砖许久。又半晌，烛火噼啪作声，川儿死死伏在地上。
“念你是夫人家乡旧人，今次便饶你一遭，日后再有背后弄舌之事被我知晓，便收拾回海东去罢。”川儿听了抬头望望周氏，抹了眼泪一个头磕在地上，“谢爷爷开恩！”纯仁挥手让她下去了。
川儿走了，周氏仍在椅子上无声抹泪，双颊绯红。纯仁忽然起身，周氏以为他就要离去，赶着要送，不想他却一径往次间去了。周氏不得主意，看纯仁随手抄了一本经书往榻上坐了便看，只得上前将榻桌上灯烛拿簪子挑亮些。
纯仁并不抬头，周氏瞧着纳闷，看看天色将晚，只好打发了丫头先下去，自己拾起才做一半的针指在榻那一头绣起来。
没一盏茶功夫，纯仁忽道：“不是头疼么？何苦夜里做这个。”
周氏吃一惊，抬头望向纯仁，手扎破了也不晓得。纯仁仍沉着脸不看她，周氏望一阵眼睛又湿起来。
纯仁抄着书只作不理，周氏一动不动低头垂泪。纯仁余光瞥着周氏，看她手指一滴滴往绣绷上滴着血。纯仁终于耐不得，长叹一声走过去拉了周氏手拿自己帕子帮她擦拭。擦完又拿帕子裹好了帮她握着，待血慢慢止住。
周氏许久不同纯仁靠得这样近，竟有些羞怯，心跳快起来。此心一起，旧事重上心头：十五载冷冷清清，自打那人来了，他眼里哪还有自己！那才是他嫡嫡亲亲的志诚姐姐，奴算什么！
周氏顿生不忿就要抽手，不想却抽不出，纯仁牢牢握住她食指皱眉道：“莫动，让它流净才好。”
周氏登时委屈得就要下泪：这算什么！可到了却什么都没说，狠命忍下去了。
戌时过半，丫头进来伺候周氏卸残妆，见家主仍在，知情是要留宿，使个眼色另唤人来伺候纯仁洗漱。晚妆卸毕，丫头们关门去了，纯仁自去卸身上宫绦。周氏瞧见，低头走近了伸手替他去解，纯仁松手由她摆弄。
宫绦卸了、道服宽了，贴里也宽去了，周氏觉着些尴尬，停了手。纯仁伸手接过卸下的衣物挂在屏风上，说句“夫人早些安歇”，撇下周氏顾自上了床。
周氏低头转过屏风卸去衫袄、马面，也钻在床上另展一床锦被盖在身上。
夜阑人静，丈夫人在身侧不过一尺之外，两床衾枕间却冷似银汉。冷烛幽月，朦胧清光将丈夫侧影勾勒得俊拔，纯仁一动不动，周氏偷望他一回又别转头去，将锦被紧紧裹在身上。
不知多久，纯仁忽道：“川儿多大了？”
周氏以为他睡了，吃一惊，“转过年就十四了。”