都是你惯得！
垂拱年间四海升平、物阜民丰。西北官军连连告捷眼看就要打到伊州，泉州港连天蔽日的海船沉甸甸满载细瓷、锦缎驶向南洋、再往西洋，回来时满舱的沉香木、银铸钱。
自东南至上京，为官的、经商的，资财尚可的人家无不建起园庭、种树载花，再有钱的便养起家班吹拉弹唱、丝竹管弦。
市井酒肆夜夜笙歌，说书先生茶楼里擎着檀板打火烧赤壁讲到水泊梁山、再从三打白骨精说到“葡萄架”。
食肆里烂烧猪头红糟鱼、酥油泡螺梅苏汤，香味大老远馋得人挪不开脚，金华甜酒的滋味尝一次便忘不了，直醉到人梦里。
勾栏的曲儿、昆山腔儿，伊人的琵琶小倌儿的琴，酒色财气、醉生梦死。这盛世仿佛才起头，大好的日子望不着边。
林园里，一湾春梦初成，浸在书生的纸缝里、士子的琴弦间。想到妹妹时心为何会那样软，连跳动都隐隐地疼；却无端生出无边的勇气，从此一切有了意义。
他的妹妹，她是不同的。
山河一片朦胧，可那身影却如此清晰。寒琅心跳灼人，几乎疑心自己患了同妹妹一样的病。
见不着心上人的日子是磨在石头上的“淹煎”两个字，心仿佛随时就要碎了。隔壁守着“志诚亲姐姐”，却是其“苦”难诉，潇池简直消受不得。
又一日早膳，潇池抠着两窝乌青的眼圈携瑗珂往父亲处问安。澄信大老远瞧见，儿子眼下一片乌青，半睁着凤眼，魂游似的飘进来。澄信老大一阵不忍。
一会儿昭江也进来，几人斯见过，澄信吩咐传膳。诸人入席，澄信先举箸，底下孩子方拾了碗箸默默用膳。澄信打眼瞧着，潇池不时咽下几个呵欠，眼睛湿盈盈的。
澄信忽然轻叹一声。几人立刻撂下碗箸，澄信笑道：“没什么，只是池儿这几日话愈发少了。”
岂止是这几日，自今年入夏，潇池每日抠着两只眼睛，话比他哥哥还少，魂儿竟只剩一半了。
“昨夜又学到几更？”澄信似是随口。
“回老爷，昨日习字，交四更。”瑗珂答得平常。
澄信眼都睁大了，望着潇池：“甚么样的字写不明白，竟弄到四更？秀才之试，重在经纶，策论一项不可太偏，练些佶屈聱牙的字做甚么？”
潇池今年进学，县市、府试已过，唯余八月一场院试了。为此今年自打入夏，瑗珂便日日盯着潇池功课，背书、作文，天天熬到半夜。白日家塾里一位男先生、夜里闺房中一位“女先生”，潇池不堪其苦。
“不是这个意思，夫君字体到底还差些功夫，还得再练。”
“池儿的字我瞧也算过得去了，媳妇不必太苛责罢。”
潇池一下添了精神，闪着眼睛望向爹爹，再转头瞧着姐姐。
“夫君自幼王体习得太过，馆阁体写不正，总要连笔，一个夏天纠不过来。”
“连便连些罢，到底不是入贡，‘老师’未必见怪的。”
谁知瑗珂听了这话一下撂了牙箸，正色道：“这是甚么话！都是老爷惯出来的！”
澄信一怔，一时哑口无言，昭江底下“噗嗤”一声几乎笑出来。桌上好一阵鸦雀无声，瑗珂忽觉出不妥，脸霎时憋得通红，澄信搁下牙箸思索一阵，再抬头向瑗珂笑道：“媳妇说得有理，确是老夫之错。”
这话一出，连桌上、带下头伺候的全怔住了。“老夫”？五爷恁样人竟用了这样字眼，别人还罢了，小辰第一个绷不住“哈哈哈”地大笑起来，澄信回首瞪他一眼，小辰瞧见澄信脸孔更忍不得了，捂着肚子笑伏在地上。席上人终于耐不得，全低声笑出来。
笑毕，澄信还道：“到底只是童试，身子要紧，我看潇池的功课也还应付得过，如今夜夜三更，熬伤了身子反为不美了。”
潇池一面听，头点得打鼓一样望向姐姐。瑗珂正色道：“老爷说得在理。夫君功课，童试早是无虞的，便说今年赴秋闱，大抵也是无妨的。”
“尊府江左盛名，年年秋闱取中一等，不是解元亦在前三。前时大哥哥亦是高中。”瑗珂说着抬眄瞧昭江一眼，又垂下眸光道：“只是乡试次次抡元、会试回回不中，外头人如何想？”
话至此下头人脸都白了，屋里不闻一声，瑗珂接着道：“尊府久居江左，江南贡院见了尊府卷宗留几分情面，老爷比奴清楚。”
“愈是这样，夫君的卷子愈要人挑不出一丝错处来，教天下人服气！咱家的解元也好、秀才也罢，不是饶来的！”
澄信听得垂眸沉吟不语，潇池、昭江也默然，瑗珂还道：“老爷心疼夫君辛苦，哀哀劬劳。然而世间举子可有不苦的？为一个功名，何人不是一年三百六十日、自鸡鸣到四鼓？”
“家学严些的，儿子被父亲卸了梯子锁在读书楼十年不得下来；穷些的，囊萤映雪、凿壁偷光，连书都是母妻熬瞎一双眼睛拿针线换的。”
“