堂，不知道这些高官的勾心斗角到底何如，以往听他们谈话也是云里雾里，这回才略略有了些门道。有人的地方便有江湖，而江湖总是血泪掺杂着数条人命，这他也是懂的。那遥远的、皇城中的高高在上的大人们即使不动用刀剑也能抹去一个人的脖子，甚至可能只说两句话就能将一个王朝一生的命运扭转。路云中想到此事，突然觉得头皮一阵发麻。但紧接着，也有一股更深重的兴奋盘旋于上，猛地冲到心头，吓了他一跳。
他像是一个山中隐居的小孩子，从未见过世间繁华。某日被人带到一间花楼前，门口是车水马龙的街道，门上悬挂着数条红绸。大堂里金碧辉煌，他被这些纸醉金迷看直了眼，但却由于不知晓它们到底有什么好的而并未动心。可再抬头，便瞧见大堂正中吊着一只高台，四野垂着七重帷帐。那白纱神秘、温柔，如同柳条抚摸着他的侧脸，寒冬也变成春天。他看不见里面有什么，于是好奇走去，掀过一层帷帐，再用手指捏住边缘，轻轻翻开新的一道纱幕……
七重之后，他看到一个女子的身影背对着她。她纤瘦灵巧，背影如飘云般轻渺迷离。她站立不动，似一尊雕像，可轻轻起伏着的肌肤却说明她是个人，是个活生生的人。
他并没有见到她的正脸，没有见到她的全貌。在这一刻，只是一个背影，却攫取了他所有的呼吸，占据了他的整颗心。
路云中当夜躺在榻上，睡得迷迷糊糊的。他感觉自己好像一直清醒着，可只要一闭眼便又会陷入深沉的如悬崖深渊般的梦境。他梦到几年前顺俞屠城惨案，哀声遍野，鲜血满城。蛮人向城内投石、抛火球，轰得城墙破烂一片，在大雨中轰然倒塌。邻家的弟兄被一刀刺穿腹部，流出肚肠；街尽头裁缝铺的儿媳刚刚生了孩子，抱着襁褓被赶上城墙，最后被推落，粉身碎骨。大雨冲刷掉一切鲜血与罪恶，可空气中还残留着浓烈的血腥味。天空暗沉而似乎永无颜色，只有一朵云徘徊在顺俞城上空，一刻不停地旋转、旋转，循环、循环……
路云中睁眼后，盯着房梁瞧了一会儿，感觉黑暗中有一只手仿佛正落在自己脸上，按压着他的鼻梁。他却不管，只盯着那虚无的一处看了很久，就想起来不几日前郑文柏说的话。他向郑文柏请求能否找个机会联系一下段府内的楚歌姑娘，说她可能是大少爷的婢女，可信都还没传回，段敬山就已带着郑华年归宁。
段敬山是段家长子，娶了郑华年之后，更担负着段郑两家永成秦晋之好的重任。特别是段家远离朝堂，在皇帝面前似乎更可信，段敬山为了自己的妻子也要留在郑家为其打包票，静待事情发展。
郑文柏为此，很是夸了段敬山两句，说段家虽然张扬跋扈，但这大少爷实在还是不错。为人温和，办事靠谱利落，年儿跟了他，怕是不会吃亏。
路云中便沉默不语，明白他与段府的恩怨是他自己的事，与郑家是无关的。郑文柏无论怎么评价段敬山都与他没有任何关系，他要做他的事，而不可能改变郑文柏的行事。但一提到段大少爷，郑文柏倒是又想起来，主动找到路云中说，原本叫了人到段府去打听，可路上耽搁了些许日子，等到了江南时郑华年已经归宁，如今也进不去段府。他会叫人多留意些。不过郑文柏总是好奇这个“楚歌姑娘”到底是谁。路云中不欲跟他具体讲清自己同段府之间发生的事，只沉默一阵，对郑文柏说，楚歌是他的救命恩人，他和弟弟从江南一路流浪到朝花岗，多谢了她的帮助。郑文柏明显也想起来了他之前提到过的段府遭遇，叹道，小女子有情有义，当真难得。路云中沉声道，是。所以属下一定要报恩，才恳请将军打听打听她的下落。
郑文柏思忖片刻，说道，府里的婢女，若是到了年龄，出嫁的也不少。若你愿意，我可以帮你在城内多户人家打听打听。路云中忙道，将军若是愿意出手，属下又有什么不愿意的？郑文柏笑道，只怕你受人家恩惠，便倾心于人家，听闻她嫁了人，心头不快。路云中说，姑娘人美心善，属下不敢肖想。若是她当真觅得良人、圆满幸福，我也替她高兴。
他这样说，郑文柏却只笑笑，不置可否。他后来问到楚歌是否确然是大少爷的婢女。路云中想了想，说道，也可能是五少爷的。郑文柏却道，五少爷？若当真如此，便大概去伺候了别的主子，或是直接送出府嫁人了。
路云中问为何？郑文柏幽幽叹一口气，说道，我也是此前听大伯曾谈起。段家那五少爷一事，向来横亘在段府心头。只怪这娃娃死得太蹊跷。
路云中猛地捕捉到关键，忙问道，将军说什么？他已死了？郑文柏说，是呀，有段时间了。在一个晚上莫名其妙死在水里了，听说桥还塌了一半。也不知道是溺毙的还是被砸死的。后来段家主也查了几回，可都无功而返。也许这就是命。
路云中呆立在原地，过了好久，才感受到自己心脏跳动的频率，却是极慢极慢。段敬邦已死的事情盘旋在心头。他不记得自己是如何回应的郑文柏，又是如何离开将军回到营帐中，等他反应过来时，他已坐在桌边，手旁立着一支点了一半的蜡烛。