挑衅没控制住情绪，将陈有成击落马下，陈家登门要说法，沈冒被父亲罚跪祠堂。沈澜文弱，却也不常生病，然忽然染上风寒，多日不曾退热。沈春黛做汤羹水煮沸，烫到手背。
她便打消坦白前世真相的意图，决计用自己的办法来保护沈家。
她尽量平复心情，忽略沈澜的关心，马车颠簸下，她竟渐渐睡了过去。
这一觉，使她陷入昏沉的梦境。
残疾的沈萩躺在披香殿床榻上，沈澜多次前去探望，彼时的少年变得清癯挺拔，眉眼间的冷峻取代了温和，他看着自己，将剥好的荔枝递到沈萩唇瓣，神色变得格外温和。
“二姐，你放心，有我在，便会护住沈家安宁。”
他在襁褓中时被爹娘捡回家中，虽与沈家没有血缘，但这么多年他一直是沈家三郎，与兄长姐妹关系很好。不似大哥的耿直豪爽，他生性内敛聪颖，读书写字深得先生赞许。
沈澜是扬州首富嫡孙，其父尚未娶妻便意外亡故，祖父悲痛欲绝，后辗转打听得知他在外头有个孩子，便四处搜寻，可惜，十几年来杳无音讯。
起初沈萩以为霍行动了恻隐之心，允沈澜进宫探望自己。后来她无意中从宫人嘴里得知真相，沈澜能进宫，是因为他捐给国库七百万两白银。
梦中的画面颠来倒去，犹如浮在狂风卷积的海面，忽然便转至今世。
她握着沈澜的手，言辞恳切：“三郎，你得回扬州沈家，那才是你真正的家。”
沈澜情绪激动：“二姐不要我了吗？”
沈萩摇头，急哭了想要跟他解释：“不是，你永远都是沈家三郎，不是我不想要你，而是…你得回去，回去才能活着。认祖归宗，让扬州沈家做你强有力的后盾。”
沈郎倔强不肯。
沈萩气急：“总之你回到扬州，便再也别回来了！”
沈郎的脸变得悲痛绝望，他松开她的手，忽然往后退去，万丈悬崖，他像破败的风筝扑簌簌摔落。
“三郎！”
沈萩颤了下。
沈郎坐过去写，看她紧闭双眸眼尾泪珠不停滚下来，嘴里呓语不断，他趴过去，没听清她到底在说什么，但他听到了“三郎”。
沈郎掏出靛蓝色巾帕，轻轻擦拭沈萩的泪痕，忽觉有人在看着他，遂抬起眼来。
沈萩已然醒来，温润的眼眸蓄着浓浓悲戚，她看着自己，像是还未从梦境中脱离出来。
“二姐，你做噩梦了。”
少年的脸斯文清秀，巾帕抵在她眼尾处，眸中是克制的担忧关切。
沈萩深吸了口气，扭头避开他手指的触碰，清了清嗓音说道：“的确是个噩梦。”
“二姐梦到什么了？”
“我梦见自己嫁给一个歹人，连累了全家。”
沈澜倏地抬起眼皮，手指捏紧巾帕问道：“梦里嫁给谁了？”
沈萩：“不记得了。”
沈澜默默收起巾帕，再看向沈萩时，她已经直起身子与自己隔开距离，撩开车帘往外看去。
沈萩知道该早些把沈澜送回扬州，但她也只空口白牙没有信物，对方难以相信，此事还得从长计议。
….
自打去城东山上避开了霍行，沈萩便觉得神清气爽，腾出手来捋顺接下来要做的事，又特意与爹娘嘱咐一番，要爹爹莫要卷入大皇子和太子的争斗中。
爹爹向来明哲保身，闻言点头称好。
落英堂的庭院与沈府其余几处大相径庭，都是四方端正的敞亮院落，坐北朝南，白日里的光照充足，砖墙又格外厚实，故而冬暖夏凉，非常舒适。
沈萩刚进落英堂，青栀便从支摘窗处探头出来，手里还抱着没擦完的花瓶：“姑娘，方才三哥儿找你来着，等了你好一会儿，人刚走没盏茶功夫。”
沈萩提步去往沉香轩，沈澜好静，住的院子在府中的西南角，沈萩特意抄小路往那疾走，沈澜刚进门，她便也到了。
“三郎！”
沈郎回头：“二姐。”
沈萩跟他走到屋里，沈澜拿出新摘的菊花茶用滚烫的水泡了少顷，复又倒了满满一琉璃壶，菊花在里头泛开金黄，宛若重新开了一遭，沈澜捏起小琉璃盏，倒了一盏递给沈萩。
“二姐出门去了？”他不动声色的问，白净细长的手指搭在腿上，目光温和。
沈萩点头：“去买了点胭脂水粉，青栀说你到过落英堂，有事找我吗？”
沈澜抿着唇，他虽不是亲生，但之前二姐待他和大哥春黛一样随和，可最近她仿佛越来越客气，总像刻意避着他似的。
沈澜知她没说实话，却不得不压下好奇，开口说道： “母亲昨日叫我过去，说是要教我打理铺子，还说这是二姐提的。”
沈萩嗯了声，沈澜迟早要回扬州承继家业的，如此便得早些启蒙。先前沈澜读的书虽也涉及商算