陶谦的疲倦与痛苦终于停留在了兴平元年的冬天, 在留下了“非刘备不能安此州也”的遗言之后，他坦然而不无遗憾地迎接了他命运的最后一笔。
这一笔写得十分庄重，盛大, 他虽不能亲见, 但整个徐州, 甚至史书都记录下了这一笔。
在他的葬礼上，除了下邳与郯城的士族无一例外地到场之外，北海孔融, 泰山臧霸, 甚至连青州的田楷与冀州的袁绍也派出了使者。他们自然不是仅仅为了向这位旧日的诸侯致敬, 而是要看一看新任的徐州之主究竟将这片土地领向何方。
在葬礼结束之时, 糜竺率领徐州士人老幼无数, 想将刘备迎为徐州牧，当然, 后者立刻拒绝了，甚至在陈登劝说他的时候，抛出了袁公路作为一个备选项。
那位冀州来的使者默不作声地左右看了一眼。
刘备这句话也可以算作一种微妙的倾向性，因为当他将袁术这位人选抛出来时, 在场的世家与诸侯就不免要将这个人选彻底否定掉，才能显现出他们所推举的这位人选的不可替代性。
陈登讲话相对柔和一些, 只说了两句“公路骄豪, 非治乱之主。”
而北海孔融则更为犀利些，这位能诗善文, 言辞锋利的北海国相听到了刘备的人选, 干脆地说道：
“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨, 何足介意！”
在场者众, 瞠目结舌, 不知道这一句又新奇又犀利的话是怎么从孔融脑子里蹦出来的，蹦得这么快，这么决绝，还是说他自北海南下的路上已经想好了这句话，不管刘备选出哪一个人当挡箭牌，都会获得他的这个评价？
当然，瞠目结舌的人里不包括那位自袁绍处而来的青年使者，他听了这话，只微微挑了挑眉。陈登注意到了这一点，心中暗暗想着过去那个袁绍、曹操共同对抗公孙瓒、陶谦、袁术的阵营已经慢慢起了变化。
或许以后袁公路就是敌人了，但这也没什么不好，至少徐州人很不乐意再同曹操和袁绍为敌了。
无论如何，这一场葬礼的最后，是刘备接受了徐州牧的印玺，正式成为了徐州之主，自然也就是这一日除了陶谦之外，最令人瞩目的中心。
虽然曹宏不这样以为。
炉火烧得正旺，酒也烫出了股香气，但仍不能与那一锅野味相比，时值寒冬，各色飞禽都已南迁，能得到这几只算是大费心力。
即使如此，他们炮制得也并不精细，只是拔毛清洗后剁成块，胡乱炖在一起，然而这样的一锅炖野味是最能取悦这些粗俗武人的，胜过精细的鱼脍百倍。
因此孙观与吴敦不仅欣然赴宴，而且根本不似士人那样分餐而食，而是快快乐乐地围在锅前，喝了几盏酒，吃下几块禽肉后，迅速与曹宏亲热如兄弟了。
“陶公既去，”孙观夹了一块禽肉，小心吹了吹，“兄有何打算？”
“能有何打算？明里陶谦将我等托付于刘备，暗里不过弃如敝履。”曹宏端起了一盏酒，眼泪便落了进去，“我这十余年来追随陶恭祖，他不该如此待我！”
孙观看了一眼身旁的伙伴，二人是泰山臧霸麾下武将，早年也曾追随陶谦剿破黄巾，因此十分清楚曹宏的心性和为人。
但此一时，彼一时。
见孙观不做声地吃起了自己碗里那块肉，吴敦便接了话。
“徐州之事，不该我们插言，但我也不解，陶恭祖不将徐州托付于自己亲子，也不将徐州托付你等丹杨人，却给了一个外人，难不成其中有诈？”
“正是有诈！”曹宏怒道，“谁看不出糜竺与刘备私下勾连？甚至有人传闻他欲将亲妹嫁与那个织席贩履之徒！”
“嫁不嫁是他的事！”吴敦说道，“但刘备当了徐州牧，哪里还有你们丹杨人的立足之地呢？”
孙观吃完了那块肉，又立刻捞了一大勺盛在碗内，“不错，刘备自有猛将，留你们何用？”
曹宏似乎根本没听出这两人的煽风点火之意，他立刻殷勤地又为孙观倒了一盏酒，“正要请教一条出路！”
“你若是率众来投臧将军，”孙观笑嘻嘻地说道，“臧将军自然欢迎啊！”
他若是去投臧霸……
曹宏想了一想，那些士兵归在关张麾下，他想要勾连已属不易，又如何在刘备眼下投奔泰山呢？
况且徐州富庶，纵使被曹操攻打了两次，这里仍然有他的产业在，他又如何舍得呢？
他这样默不作声，还是吴敦十分爽利地解决了这个难题。
“不是都说刘备要与袁绍联合了吗？”
“嗯？”
“天下人皆知，袁绍袁术兄弟不睦，”吴敦拍了拍他的肩膀，“待得刘备领兵出征时……”
尽管这一日是他的旧主的葬礼，但曹宏还是喜笑颜开，恭恭敬敬地又为吴敦斟了一盏酒。
“若刘备出征，臧将军可愿助我那班老革一臂