冀州军在小沛的围城战开始时, 天已经渐渐冷了，但小沛还没有下雪。
小沛的联军没有一个绝对的主帅，他们只能商量着来, 但考虑到陈登是刘备最信任的人之一, 在徐·州也有良好声誉，几位武将还是推举他为暂时的主帅，张超认为这样做可以稳定下邳的民心，陆白认为这样可以在刘备处加分, 臧霸则觉得这一仗恐怕没那么大的功劳，只有苦劳可以论，说不定还要背锅, 既然陈登当主帅了，锅自然也是他来背，那自己就放心了。
两军在城下交战了几次，双方变换了几种阵法, 也想了几种巧计去偷袭对方的侧翼和后方，但因为谁也没有全力以赴, 因此均告失败。
因为是带了试探性质的交战，双方的损失也都不多, 打一打发现彼此占不了便宜，就大营对着大营，相峙起来。
城中都是张超军的家眷, 每到征战间歇，军需官开城门领着民夫进出军营，修补栅栏, 运回伤员时, 也有妇孺抱着陶罐或是拎着筐出来, 隔着栅栏给自己家的男人送东西，如果是丈夫，就悄悄拉一拉手，如果是儿子，就慈爱地摸摸头。
陈登并不阻止这种行为，在他看来，这会给张超军一个无与伦比的暗示，妻儿老小就在身后的城中，他们岂敢临阵脱逃呢？
但回报的斥候说，袁谭营中也有这种景象，这就非常奇怪了。
冀州军是远道而来的，家眷自然不在这里，但也有附近的百姓给他们送热气腾腾的食物，有小妇人细心为他们缝补衣服，还有小孩子跟着老人过来，隔着壕沟与拒马去张望军营里的稀奇场面。
甚至还有车马从对面营中运出，进了那些临时搭建起的百姓营地里。
冬天总是很难熬的，听说小陆将军的军队后面就会带着一群流民，她会尽力保护他们，不令他们受到盗贼和溃兵的骚扰，但她不能凭空变出食物，因此那些流民还是饥一顿饱一顿，时不时在清晨大家起来上路时，流民营中就会传来几声哭叫，然后有几个热心的壮汉走上前去，默默地将那具尸体抬走，挖一个浅浅的坑埋了。
而袁谭营地旁后面的流民营里，却是连饿殍都没有的。
他每天会拿出一些军粮熬粥给流民喝，无论是干柴还是粮食，都由袁家大公子来出，流民只要准备好一个饥饿的胃口，以及一只破瓦罐就够了。
大公子偶尔会出营巡视，他坐在轺车上，裹着皮毛大氅，面色冷漠地从流民中穿过，看他们跪倒在地，哭泣着感谢他恩德的模样。
有人会问起一个刁钻的问题：是刘备陆廉待你们好呢，还是我们大公子待你们好呢？
——当然是大公子！他们抽噎着讲起赋税是多么的重，日子又是多么的清贫，他们辛辛苦苦种出来的粮食都去哪里了呀？都去喂饱刘备的军队了！
——大公子就不需要他们的粮食！大公子还会送给他们粮食！
那些衣衫褴褛的人捧着破碗，将额头贴在泥土上，用最诚挚的态度去表达对这位年轻将军的谢意，他们祈祷着自己感激涕零的心意能有十分之一传达进大公子的心里，便心满意足了。
当然，袁谭对此仍然是不屑一顾的。
他在流民中短暂地转一圈，大多数时间仍然在审视他的营寨是否有缺陷，附近地形是否有威胁，鹿角是否捆得扎实，壕沟是否挖得够深。
当他检查完回营时，父亲的使者也就到了。
袁谭很是恭敬地向郭图行了一礼，请他落座，并命令仆役端一壶热蜜水来，他似乎根本没看到郭图脸上隐隐的不安与窘迫，他甚至还很和气地问候了他。
“先生清减了。”
郭图轻轻擦了擦额头上的汗，“为战事忧虑，案牍劳形之故。”
袁谭微笑着点点头。
“先生，我在信里提及的事，我父欲如何裁夺？”
靠自己的三万兵马打不下下邳，他需要继续增兵，这是所有人都看到的事。
“公子戎马劳苦，袁公不忍……”
袁谭脸上的笑容收敛了，这位谋士刚擦完的汗水又冒出来了，他迅速想起自己来时的说辞。
“况且这一路本为疑兵，公子不必强攻下邳。”
“嗯，”袁谭应了一声，“我父现与刘备决战，分兵不利。”
郭图那有点可怜兮兮的脸上立刻露出了一个大喜的表情，但还没等他说几句父子相亲的话，袁谭又开口了。
“先生既来小沛，必有厉害助我，”他微笑着注视着这位谋士，“先生带来什么了？”
郭图脸上的喜悦一下子僵住了。
他当然不是空手来的！
这位谋士虽然对主公的事业不上心，却对自己的地位非常看重，即使众人皆知他是因为损兵折将而被发配来袁谭这里，他自己也不能承认！
他必须对袁谭有所襄助。
……但这种襄助应该是袁谭艰难绝望之时，他再从容