小”字，却足以同和顺街媲美。秦府的主人是兵部尚书，秦豫。秦家更是上京第一大家，长子秦豫少时善武，随其叔父北上平定匪乱有功，后进修为天仙，又参国试，得探花，官拜兵部侍郎，颇受先翌君萧怀古赏识，后任兵部尚书，延至今日，逮事二朝。
秦家支庶繁盛，故府中时常热闹。秦家老父老母本也是京官，如今辞官归隐，在聿城安居。秦豫便成了这秦府的家主，与其妻乔宁所出一女，名唤秦月晗。二人也有一儿，名唤秦星予，只不过是因故收养而来。
暮色四合，秦府早已点了明石与烛火。明石只用在室里，用的是沙城产的明石，燃时明亮，无火烛绰影。秦月晗才提了一个剔红的漆盒，一入角门便将披肩丢给前来接应的侍女，步履匆匆往楠舟台去。楠舟台状似舟，以楠木制成，南北两角如龙舟状翘起，东靠乔木，西临秦湖，正中搁一云石螺钿圆桌，四角摆着圆花几，花几上端放着从圆桌上撤下的果品点心。
圆桌周围已坐上了人，近水那方是一张镶骨雕八仙纹扶手椅，上端坐一人，髯发尚青，面容刚毅，可见晋升较早。再看其眉目深沉，目光幽凉，想来许有个两千来岁，当是秦豫无疑。再往两旁看，除秦豫右旁同是扶手椅外，其余皆是清一色的小灯挂椅。秦豫右旁的妇人眉目秀美，上着一云纹妆花缎襦，下搭珠白罗裙，颈间一翟纹缂丝垂金珠披帛，耳坠翠珠，发裹金钗，正与众人言笑宴宴，在座诸人，面面俱到，断不曾冷落了谁。这便是乔家三小姐，秦豫之妻，乔宁了。
远远见着秦月晗向这边来，秦豫伸手招呼了两下，笑道：“女儿快些过来，就等你了。”秦月晗便盈着笑意走来，将手中漆盒提起，道：“爹饭后尝尝这滴酥，是竹记的，还有娘爱吃的桃花糕，女儿排了好久队才买得。”
乔宁温声打趣：“你爹爹最近辟谷，吃不得滴酥。明日休沐，今日咱大家才得以一聚，也只给你爹爹呈了药食菜盅上来。想来要都给娘吃了。”
秦月晗道：“那感情好，到时候我也去分一口。”话落，便在秦豫旁的小灯挂椅上坐下。秦星予早已在母亲旁边坐下，见妹妹落坐，才道：“听闻前先日子月晗的绸缎庄与李记争庆历坊的一块田产，闹得不甚愉快，想来是件棘手之事。今日倒见月晗神清气爽，可是绸缎庄的事有所进展？”
秦月晗笑道：“有劳兄长关心了，也请爹娘放心，虽是棘手之事，也难不倒女儿。今日归家早，只是因为爹明日休沐，娘也难得闲暇，诸位亲朋更难得团聚，才欣然回来。明儿太阳一出，依旧得到铺子里去。”她顿了顿，又说：“倒是兄长最近屡屡迟归，想来是最近国试将近，礼部繁忙罢？”
秦星予是礼部下辖仪部郎中，正五品的官，主大内考学事宜。在这之前，他本是兵部下辖职方部的一小小佥事，因其善文，擢仪部郎中。秦豫一武官的儿子去了礼部，倒也没说什么，旁人问起，只道都是历练，且五品官大，更应感念君恩。秦星予道：“繁忙些好，也不枉君上和爹娘一路栽培，当为我翌国效力。”
秦月晗眸光清浅，“兄长好志气。我虽不在朝中，却也对朝中之事略知一二。当今朝中礼学之士素对国试文体颇有争议。安礼台钱大人逮事四朝，力主四六文，尚骈俪，饰辞藻，援古今事实以成文。因国试试题由安礼台所命，故礼部阅卷向以安礼台意志为先。可御试前的吏试由吏部主持，吏部尚书何大人喜文章通俗易懂，直抒其意，句句在实。爹向来称赞何大人乃无双之国士，兄长又对何大人甚是崇敬。月晗只是担心，兄长在礼部，难免为难。”