手，说：“走吧。”
他二人离开金骢台，回到曹王府，一路上，曹世矜都牵着范昕。范昕试图甩开过他，但他不依不饶，一定要牵着她。无可奈何，范昕只好任他牵着。
入了府，曹世矜仍不松手，牵着范昕往凝华楼走，路过园子，走过石山，他二人的背影渐行渐远，石山后，沈芸儿现身，眯着眼睛死盯着范昕不放，眼里带着怨毒之色。
末家，昏暗的小室里，末隐将金骢台中的情形告诉天师。
不等天师表态，他那长脸的徒弟先急躁起来。
“为那范女换命之事迫在眉睫！”
“君上一向多疑，若一切都太过顺理成章，反倒可能坏事。”末隐解释。
天师若有所思地看向窗边，没有多说什么。
窗边传来动静，范昕顿住笔，扭头看去，思量片刻，起身走过去。
推开窗一看，果然是沈芸儿！
沈芸儿：“你不信我的话？”
范昕：“没有不信，只是……”
沈芸儿定定地看着她，忽然问：“你敢不敢随我去见一个人？”
范昕警惕地皱起眉头，“谁？”
沈芸儿勾起一抹笑。
文玩店中，范昕见到了猴儿偷。
“……你难道不想知道，铁牛牛如今的下落？”
想起沈芸儿的话，范昕沉下心，逼视着猴儿偷，问：“铁牛牛在何处？曹世矜囚着他？”
牛牛哥曾帮过她许多，他若在曹世矜手上受难，她一定得救下他！
猴儿偷歪着脖子，挠了挠后颈，抿着嘴思量片刻后，很为难地说：“我不知夫人说的人是谁，夫人若有要紧的事，不如直接向君上说。”
他一面说着，眼睛一面往店外瞥。
今日来这文玩店，是沈姑娘约的他，他满心欢喜地等着，不期竟会遇上夫人，还是早走早好——
他再待下去，若是一时不小心，说了不该说的话，君上一定不会放过他！
想罢，猴儿偷谎称有事，不等范昕再问别的，便一溜烟跑个没影。
恍恍惚惚回到凝华楼，范昕等在寝房里，垂着眼眸暗暗思索。
日落西山之时，曹世矜终于回来，在架子前放下长刀，解下披风朝她看来。
范昕坐在小榻上，望着他，犹豫再三，起身走上前。
曹世矜看着她走近，露出一抹笑容。
范昕站定在他身前，微微仰头望着他，目光十分坚定、勇敢，“我想请你帮我打听一个人……”
曹世矜闻言，微微皱起眉头，眼眸里流露几分疑惑之色。
范昕抿了抿红唇，继续说：“你在简阳村住的院子原本是铁家的，先前乱兵入村后，铁家婶子与牛牛哥便不知去向，今日我在街上，见着一个人很像是牛牛哥……”
曹世矜更加皱紧眉头。
范昕解释：“牛牛哥有恩于我，我想找到他、报答他。”
曹世矜舒展眉头，带一抹浅淡的笑，将范昕搂进怀里，“好，我命人去打听，你别多想，那人若是你要找的，我绝不亏待他，若不是，我便命人再去找，直到将人找到为止。”
范昕仰着脸望着他，细细分辨他话中的真假。
曹世矜笑着，不像在骗她。
范昕拿不准，靠在他胸口，垂下眼眸。
静默片刻后，她说：“谢谢你。”声音很轻。
曹世矜微微偏着脸，将下颌贴着范昕的发髻，唇畔勾起一抹浅淡的笑意，寒星般的眼眸中却闪过一抹狠意。
并州城外三十里的一处矿山中，铁牛牛带着沉重的铁脚铐、铁手铐推着矿石艰难前行，镣铐叮叮当当，他的手腕、脚踝上都已血肉模糊。
他已经两日未曾进食，再多的力气都已用尽。
浑身的满脸横肉的监工手执长鞭，催着他快走，见催不动，扬起鞭子便打在他身上。
铁牛牛摔倒在一旁，推着的木板车翻了，车上的矿石滚落一地。
监工骂骂咧咧冲上前，猛力地挥动鞭子。
“啪”、“啪”、“啪”！
鞭子无情地落在铁牛牛的身上。
“住手！”
一道声音传来。
监工停下鞭子，看去，顿时惶恐地退到一旁。
铁牛牛抱着头，趴在地上，呼呼地喘着粗气，像一头快要被人折磨死的伤牛。
一个人一瘸一拐地走到他跟前。
铁牛牛艰难地抬起头，干裂的嘴唇蠕动着，“恩人？”
曹午初命人将他扶起来，朝监工拂了拂手，示意他先行离开。
监工很为难地凑上前，刚想开口述说自己的难处，被曹午初一个阴狠的侧目吓住，夹着屁股、抱着鞭子，驱赶着其他劳夫逃走。
曹午初靠近铁牛牛，低声说