高逐晓夜间睡得不甚安稳，上一刻还是月朗星疏，下一瞬睁开眼睛，天光却已大亮了。目光在屋中缺缺环视，却没有见到水烟的身影。时近深秋，空气里逐渐多了些湿霭霭的冷意，她正愁单衣薄寒，低头却见枕边已叠好了一件湖蓝缀荷尖的绸衣，换上以后大小正合适，心中不免|流过一丝暖意。
其实半个时辰前，她便听见院内剧烈的敲门声，夹杂着窃窃人语，但是隔得距离远，听得不清楚。此刻见宋消所居卧房门打开着，大概是阁中有什么紧急事务待要处理。
这时，自西面酹江苑弧石拱门处，款款走来一个青色身影，手中端着红木托盘，盘上搁了几个白瓷碗碟。
“姑娘，你醒了。”临近了，水烟朝她点头照面，而后将饭菜端进屋中去了。
“你家少主一向是这样忙么？”高逐晓随她一同走进屋里来，又朝她笑了笑聊表谢意。
“也不是的，是今日清早，即皋门有客来访，少主才赶忙过去前厅接应的……”水烟将两只衣袖往上拨了些，而后小心地将托盘中的吃食摆在圆木桌案上，“说来有些奇怪，鲜有谒客来得这般早的……”
即皋门。
耳际接收到这三个字的瞬间，便已在心中崩炸裂开，火星四溅。难道杜万皋已知道自己藏身此处，要派人来将自己捉回去？来人究竟是谁？为何偏要挑在今日凌晨？
一连串的疑惑纷至沓来，她虽亭亭静立在那里，胸中却早已奔腾过万马急湍。
小圆桌案上，那碗红枣粳米粥幽幽地往上升腾着水汽，几碟清爽小菜色秀味香，又经水烟巧手布置，如若以圆碗为扇扣，碟中菜品呈半弧形铺开，排作扇面，别致有趣。只是，高逐晓此时已全然没了胃口，见水烟转了身要出屋去，忙唤住她问：
“你可否为我指一指，前厅如何走？”
水烟脚下虽顿住不动，可面上看去颇有些为难，不知自己是否该予以告知。
“你放心，我只是去看一眼，只一眼就好……”高逐晓复又恳求道。
前厅乃尧天阁会外之正厅，此处几经匠人修缮，自有巧夺天工之妙。由远处望去，碧瓦朱甍，势气颇宏，如同一只吊睛猛虎悬镇阁中；而走近细观，其内布设又素雅清澹，给人以曲径通幽、别有洞天之感。
宋消放慢了脚步，不缓不急地迈入厅中，坐在北面偏东的位子上，头顶正对着“扶尧天清”四字扁额的“扶”字。来人见掌阁的出来，亦不慌不忙地站起身来，朝宋消所在浅浅一揖：
“即皋门杜老座下二弟子许浪，见过少阁主。”
“许兄不必多礼，便请就坐。”宋消伸出一只手臂，视线落在那人微躬着的身上，旋即嘴角上提了提，“不知许兄清早来访，有何要事？”随之，他自身侧几案上端起一盏香茗，另一手轻掀了茶盏盖，在瓷杯口沿处细细摩挲，等待着座下许浪自道明来意。
“少阁主既问起，我也便开门见山。”许浪略清了清嗓，端端肃坐，神色有些凝重。
“我昨日听闻，贵阁所营运之‘佛渡钱庄’叫人洗劫一空，而此干人等猖狂不已，星夜又于贵阁陀门江畔锻器库擅自纵火，可有此回事？”
“贵门消息倒是通畅，昨夜子时方生之故，倒是倏尔便传至耳中。”宋消的视线低垂，仍落在掌中那方寸茶盏之上。只见其中碧波微漾，一片单枞细叶蓦地自碗底弹起，在水面缓然打旋。
“少阁主过奖，敝门愧不敢当。只是你我都知，如今江湖之上，单数大徵一派得天独厚，且势益雄起，确不得不常竖防备之心啊。”说着，许浪抚袖，右掌拍击在身侧扶手上，喟然一叹。
“许兄有话，尽可直言，不必有所顾虑。”
“不瞒少阁主，我此次代门主前来，主是为两派交结秦晋之好。此间局势我自不必多说，唇亡齿寒的道理，少阁主定然也明白其中利害。若贵阁日后有所需求，尽可派人告知我门，门主必会竭诚所致，鼎力相助。”
“条件？”宋消这问短小精悍，伴着茶盏重落几案那声清脆，稍将打破了厅中和融的气氛。
“既是我门主动登阁，便只谈互惠，不议买卖。惟愿贵门同礼相待，我门如有所求，也当竭力益之，彼此情义方得长久……”
这回，宋消没有回应，右手玉指不觉扣紧了茶盏浑圆的腰腹，微凉的水温自杯壁传至指尖，再上溯到整条胳臂。他的目光随意落于厅中枫木地板上，此时略略上抬，耳畔又浑然飘过昨日老阁主的那句话来，恍如幽梦之影，又蓦若破梦之钟。
“少阁主？”
寂寂然，那厢许浪唤了一声，才将他骋远的思绪重又拉了回来。宋消抬颐望去，却见座上那人似已盯凝他许久，面上还带着些许探究的神色，令他颇不自在，遂动了动身子，打算开口道些什么，打破此等尴尬。
可许浪却又兀自站起身来，朝着他的方向浅浅拱揖。他心头只觉烦闷，此多年来，这人仍是一副玉面书生的模样，看不出丝毫侠客气道，