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随着黑棘五月越来越近，日落的时间也越来越早。
赤红的太阳被地平线吞没，一下带走了大地上所有的温暖，使得整个赫波亚都浸入了一片漆黑的夜中。
胡洛格里安峡谷的入口狭窄，然而经过最初那条狭长的路后，它便豁然开朗，露出了本身十分宽阔的谷地。
这里没有什么植被，细碎错落又尖锐的石头铺满地面，除此外只有一片深灰色的浓雾，以及一条不知名的溪流，它与整条空荡荡的路一同通向远方。
一行人在进入峡谷后又走了一段路，终于停了下来。
奥西尔似乎已经不会再追过来了——薇拉点燃的金色火焰肯定让他受了重伤，他们在混乱中还听到他发出的一些阻止他们进入峡谷的声音……他似乎了解这座峡谷，并不敢追进来并在这儿久待。
那可能也就是他们接下来要面对的。
薇拉的心情似乎永远都是最好的，她率先在附近找了一些枯枝，将枯枝堆在角落里升起了一堆火，还拿出了一个新的锅。
——不过她这一次并不是在准备什么好喝的汤，而是在熬制魔药。
珀尔娅看着薇拉熟练地将几样材料扔进沸腾的锅里，然后朝自己伸出手：“皇冠花。”
她便将包着皇冠花的布包递了过去。
“除了作为魔药的稳定剂外，还是唯一一种能缓解侵蚀的材料，”薇拉捏着布包的一角，将里面的东西都抖落进了锅里，随手找来的树枝被当成勺子，搅动着那锅变成深色的汤，“但也只有这两种功能。”
除此外连吃都不行——不管是谁，一吃到皇冠花便会像是尝到了世界上最苦涩的味道，绝不可能咽下去。
珀尔娅看着她将布包里的花都扔了进去，忍不住道：“需要那么多？”
“那把黑色的剑相当于法师的法杖，上面多少都带着一些黑雾……”薇拉看了远处靠着石堆休息的赛提人一眼，“不过嘛……也是我们的赛提人朋友主动撞上去的。”
科顿就坐在更远的角落。
那道新伤已经被治好了，可他听着他们说的话，知道自己的某些伤势又加重了一些。
“……抱歉。”
珀尔娅忍不住安慰说：“但他现在好像清醒了很多。”
科顿先前一直在昏迷，可在奥西尔出现前他忽然苏醒，直到现在都非常“清醒”。
除了仍旧没什么力气，他看起来似乎已经十分接近健康的状态了。
“看来也算受到了安莱保佑呢。”薇拉笑了笑。
她从锅内取出搅拌用的树枝，浓稠的红色从树枝的顶端往下，滴进那锅魔药中，微微泛起一丝涟漪，又很快被沸腾的汤汁所覆盖。
众人都安静下来。
“那么，”魔药熬制需要一些时间，薇拉再次看向科顿，缓缓道，“既然现在有精神，那么正好说说看，你是怎么被关进那座斗兽场的？”
他们都将视线放在了科顿身上。
这一程显然已经足以让他确定，在场的人都是可以信任的。
科顿一怔，并未隐瞒：“洪水破坏了我们的家园，为了生存下去，我率领着部族离开森林，进入赫波亚。”
说到这里，他顿了顿：“我们去了南方，找到了一个矿场……他们很欢迎赛提人，只需要我们干活，也不需要我们学习索特人的东西，那里很适合我们。”
“我们”，显然指的是很多赛提人。
珀尔娅很意外：“洪水？劳克雷斯森林怎么会出现洪水？”
“他的家乡应该在森林和赫波亚之间的开阔地带，初春和雨季时大罗尔河确实会有几率泛滥……可在理论上春汛的概率很低，”阿斯诺沉吟了一下，“不过……这些年有些调查水文的学者上交了一些报告，说这几年河水泛滥的情况确实正在加重。”
珀尔娅震惊：“……为什么我不知道？！”
阿斯诺毫不客气地指出：“因为每年的报告会上你要么在和安东尼打牌，要么在睡觉。”
薇拉“扑哧”地笑了一声，饶有兴趣：“打什么牌？法师牌么，下次带我一个。”
“是下棋！是法师棋！只不过希曼雅老师太严格了，我们改成了牌这样可以方便藏在书里！”
珀尔娅脸上有些烫：“回到正事上吧——南方的矿场又是怎么回事？”
“我们也不清楚，”科顿说，“负责人带我们去暂住的地方，我们只按照他们的要求做。”
“这也太草率了吧？”珀尔娅忍不住道，“说是矿场，说不定背地里在做什么……”
她忽然注意到科顿变得有些难看的神色。
不需要“说不定”，因为这是显而易见的“现实”。
“汀恩王朝结束后，两方倒是开始互相来往了……毕竟森林里偶尔会出现许多意想不到的灾难，而索特人也缺一些健壮的帮手，