分真八分假，笑过也就罢了，秀才日后是要入朝为官的，可不能当真了听。”
苏沆赶紧点头：“那么朝中局势究竟会如何，齐王真的能继承大统？”
“那我可说不清，秀才与其纠结是谁继承大统，不如韬光养晦，噤声不语，多观察旁人便好。不过嘛，依我看齐王轻佻，难以安天下。”
车轮碾在一块石头上，车身有些晃动，苏沆险些坐不稳。
“我还有一事不明，他们说皇上吃仙丹，那仙丹当真有用？”
陈季宁差点忍不住笑：“你说呢？”
她笑意盈盈，那笑容似是多了几分无奈。
*
马车抵达太学宫。
这里聚拢了一批前来备考的青年。
雨渐渐停了，天空洁净清爽，呈现出淡淡的青蓝色，高远空阔。
苏沆遥望陈季宁的马车远去，直到背影消失在通往宫城的路上。
周遭的吵闹声将他思绪拉回，不知何时他身边聚起了群少年。
年轻人总更容易相熟，没几句话就玩作一团，言语间一少年问道：“苏兄，说起来你是怎么攀上陈家女公子的？”
少年神色艳羡而又带了点轻蔑，半开玩笑道：
“你与陈姑娘交好，定然官运亨通，前途无量。”
——
陈季宁的马车入了宫道，一路畅通无阻。
行至内宫，由侍卫牵引，缓缓停在福宁宫前。
前来迎奉的太监是大太监李阔，脸色忧中带喜，声音尖尖细细谄媚道：“姑娘可来了，陛下可等了您大半天了。”
陈季宁从太监手上端过汤药，眼中闪过诧异。
“陛下已经醒来了？”
太医早已断定皇帝活不长久，宫里也暗暗备下丧仪。
皇帝病恹恹地缠绵病榻，一睡就是好几个月，这些日子更是昏昏沉沉，数日昏睡，偶尔醒来也是迷迷糊糊强撑一两个时辰。
李阔的脸拧成一个苦瓜：“还没醒呢，他要真醒了才叫阿弥陀佛，他这边还不醒，一时辰前太子来了，姑娘，太子怎么会来，他不是在西北守边吗？太子无召入京，姑娘可要......”
李阔横着手在脖颈处比划两下。
陈季宁脑中浮现出太子比武时的样子，无奈道：“李公公是想让我进去与太子拼命，还是亲自舍身前往？”
李阔哑然。
陈季宁释然道：“他是太子，服侍皇帝乃是人子尽孝，便是我在也无法阻止。”说罢端了汤药进入殿中。
李阔一人留在殿外，看着她背影，愈发看不明白。
这位陈姑娘什么时候与太子搭上的关系。
*
福宁殿。
庆平帝的寝殿空空荡荡。
这位皇帝摒弃了一切人间杂物，内殿之简约已令人生出满目萧索之感，除却无法移除的金龙柱子和难以凿开的青玉地面，其余贵重繁琐的装饰一律消失不见。
穹顶上帝金龙浮雕被素色纱幔遮盖，长长的素纱从穹顶垂直地面，恍若天阶从天而降。
纱幔之后有男子身影朦胧不清，他弯着腰，照顾龙榻上的老人。
陈季宁端正汤药，小心翼翼穿过层层纱幔，透过纱幔，微风吹起素色纱幔，轻飘飘地擦到脸上，檀香缭绕，薰薰然恍若置身仙境。
她犹豫着停下脚步，全身的力气都用在手臂上，漆黑的药汁平稳得像一块墨石，不见一丝晃动，每走一步，心情便沉重一分，她轻吐一口浊气，平复心绪：
“太子殿下。”
太子头也不回：“把药端上来吧，水有些凉了，再去换盆水来。”
陈季宁巴不得赶紧离开，匆匆放了汤药就要离开。
她步履匆匆，惊醒龙榻上的老人，老人看见那抹蓝色衣襟，缓缓掀动嘴唇：
“小宁，丹......丹药......把丹药拿来。”
陈季宁在衣袖下攥紧方盒，踌躇着不敢拿出。
太子的目光落在她脸上，嫌恶至极。
陈季宁不敢轻举妄动。
皇帝等了片刻没等到丹药，偏头去寻才发现太子也在，声音如混着砂砾粗哑：“太子......太子怎么在这，你不是应该在青州吗？睿儿，睿儿在哪。”
“父皇病重，儿臣理应侍奉在侧。”
太子神态自若，全不像皇上那么诧异，“父皇，齐王他去了封地，我们都是你的儿子，谁侍奉在侧不都一样。”
皇帝不可置信地扯住陈季宁衣袖：“小宁，睿儿在哪？太子为何会在这！”
陈季宁吞声不敢直言，皇帝信任她胜过任何一个皇子，外人恨皇帝偏信奸臣，而她这个奸臣本奸则实打实地从皇帝身上感到重视。
她实在没有脸面亲口承认自己叛了恩重如山的老人。