弘黎故意对明璟亲近，是为纳明璟做侧福晋铺垫。他想到张若霭至今未娶，心中充满危机感。中秋前的才子宴，雍正曾问张廷玉其子张若霭的婚事，张若霭主动站出来答曰心有所属，并作长诗暗指心属昔日王府的明月珠。他想起弘暾在时就曾说额其克有意将明璟许配给张若霭，额其克之意亦即皇阿玛之意，他如何不焦急。
思来想去，他还是觉得早做决定的好，于是在中秋家宴后次日求见雍正。养心殿，东暖阁，雍正静静听完他的请求，挑了挑眉，感觉似乎在意料之外，又似乎在意料之中。听听他那拐弯抹角的措辞，也不直接挑明是自己的心意，迂回得很，可笑得很。
“皇阿玛，明璟如今已出守孝期，儿子今日前来是为明璟的婚事。儿子与明璟从小一起长大，自有儿时的情谊在，对她亦兄亦友，不忍她流落在外远嫁他乡，儿子……想迎娶明璟为侧福晋，替额其克照顾她，还望皇阿玛成全。”
雍正顿了顿，“你们两兄弟也真是有趣，怎么都会看上同一个人？”他语气平淡道，“你就不怕弘昼记恨你？如若真的为了个女人兄弟反目，那可就真是天大的笑话了！”
弘黎沉默半响，道：“儿子自觉在合适的时机做了正确的事情，相信五弟以后会理解的。况且以五弟偏执的个性，无论明璟嫁给谁，日后她夫家的日子都不会好过，还不如就让他记恨儿子。”
雍正似是考虑了很久，道：“你与弘昼不同，弘昼是讲理不听，你是非理不服，朕不会阻拦你，但朕要先问过明璟的意愿。”
“自然！”弘黎以为就要水到渠成了，心里欢喜得不得了。当初弘昼娶不成明璟，一是额其克反对，二是他对明璟用强，三是明璟也不喜欢他。如今不同了，明璟与他心意相通，又没有了皇阿玛和额其克阻拦，结果还不是板上钉钉的事！
“你先回去，明日朕见过明璟之后自会下旨。”
“是！儿子告退！”
次日，养心殿，东暖阁里烟雾缭绕，雍正一边抽着旱烟一边翻着奏折，脸上有些许不耐烦。等明璟进到阁里请安行礼时，他才好整以暇地靠在龙椅椅背上，漫不经心地道：“昨日老四来求朕，想娶你做侧福晋，你作何感想？”仿佛这只是什么鸡毛蒜皮的小事。
明璟一愣，沉默良久，反道：“如果我愿意，您会首肯吗？”
雍正顿了顿，道：“不会。”
“那我便不嫁他。”
“如果朕同意呢？”
“我也不嫁他。”
“哦？你们不是两情相悦吗？龙泰和京藏楼已经搭上那边，你也已经完全脱身，三年守孝期已过，你年纪不小了，早该嫁了。”
明璟心想：果然如此。她和弘黎的私情果然瞒不了雍正，京藏楼和祥云山庄铺天盖地的暗影只怕早就将此事告知他了。她早有预感雍正不会同意她和他在一起，也早有预感她和他不会长久……而这一天终于来了。
“我无论嫁给谁，都会有人伤心，倒不如不嫁的好。此次出宫以后，我会寻个借口让‘兰心姑娘’远走南方养病，然后回祥云山庄吃斋念佛为皇上和怡亲王府祈福，终身不嫁，也不会再踏进皇宫半步，如何？”她道。
雍正心想她倒是拎得清，让他省去不少事。“朕允了。只是弘黎处，还需你亲自去说，要叫他彻底断了念想才好。”
她点点头，告退。
出了东暖阁的门，明璟强笑着对苏培盛道：“苏公公，劳烦您派人去给四阿哥报个信，就说我在西华门等他。”
苏培盛可怜地看着她，点了点头。
西华门前，空旷的场地上只有明璟那辆马车，偌大的宫门被打开一条可以容纳马车进出的小缝。明璟站在空地上等着，龙津牵着缰绳陪她，棕红色的马匹毛色暗沉，骨骼平凡，是匹最普通不过的马，它无聊地踢了几下腿，无意义地嘶叫几声，仿佛在催促她赶紧上车启程。
她抬头远望皇宫黄金瓦盖之上清澈蔚蓝的天空，又扭头透过那条缝隙打量宫外的平瓦青砖。一扇大门隔开两个世界，宫墙内是空旷、肃穆、宁静、庄严，宫墙外是热闹、危险、喧嚣、鲜活，宫墙这边是属于他的世界，皇室的世界……宫墙之外，虽然危险重重、波涛汹涌，但如不出意外，不问喜恶，都会是她最终的归宿，前尘往事，终会是过眼烟云。
她能看出他眼中的情意，但她却始终不敢有回应，因为她从一开始就只是把他当成兄长而已。他们之间总是差点东西，譬如他们非要在一起的理由、决心，等等。还有很多现实的原因，譬如皇上要将她嫁给其他人怎么办？譬如如果他向她求爱，那之前为之失控的弘昼怎么办？她敬爱的四嫂该怎么办？天下人会怎么看？阿玛和二哥又会怎么想呢？不过他们都不在了，是赞成是反对她也听不到了。如果未来出现这些种种困难，他们又是否能够坚持走下去呢？明璟没有那个自信去联想到那一步，只能说他们现如今的情意还太肤浅了，肤浅到还没做好准备去面对一切。
以前