一年以后。立春，山东泰安县，进城的车水马龙中，有一架毫不起眼的普通马车夹杂在其中。一年以前明璟他们是怎么离开的，一年以后他们便是怎么回来的，只不过这次后面还跟了一辆仆人乘坐的马车。一年以前，龙津为防暗影追查过来，只在泰安县短暂逗留，便载着明璟和筠贤一路南下。这一路，他们游山玩水，也为打探天地会和冯冠师的消息，却“阴差阳错”挑了几个土匪寨子，既没收了土匪头子的财产，拿着土匪头子的首级化名去府衙领了悬赏，又用这些钱银招安了土匪头子的手下，再顺道开个永安镖局使唤那些手下去经营，真可谓一石四鸟，精打细算。这过程多亏龙津身手了得，而凭借着这身手和沉稳少言的性格，竟真让不少土匪真心跟随他。
开年以后，皇帝要去泰山祭天的消息不胫而走，民间的百姓都沸腾了。龙津收到消息，天地会针对这次祭天策划了一场刺杀。考虑到冯冠师极可能会出现在泰安县，他们不得不回来。龙津本想自己回来，但又不放心明璟和筠贤在异地，一顿纠结，还是明璟拍案道：“大不了你忙你的，我和筠贤就在宅邸里哪儿也不去，直到此事尘埃落定为止。”于是他们才上的路。
进到泰安县县城里，一身男子装扮的明璟半撩起车窗布帘，瞪着一双大眼四处打量街上的百姓，目露凶光。前不久龙津教过她，衣衫褴褛之人，如果身形健硕、行动有力，那必是有人有意伪装。或有伪装得没有破绽的情况，必会不经意间从眼神流露出有所图的意图，十分考验观察者的眼力。明璟为锻炼自己的眼力，特地去练习一番。可不久，她就眼睛疼放弃了，道：“看不过来了，看谁都像是坏人！原本我还以为他们会化身成乞丐，这样才最不引人注目，谁知街上一个乞丐都没有，甚是奇怪？”
龙津头戴斗笠，坐在车前架着马车缓缓前行，低声道：“圣驾将至，县令又怎么会让乞丐出现在城里，多数赶出城外，要么关进牢房了。最应该关注的，是操着一口外地口音的异乡人。不过有一点还是没错的，意有所图者的眼神往往锐利得像藏了把随时会出鞘的刀子……”
“吁！”不久，他们停在了以前置办在泰安县的宅邸门前。龙津先扶明璟和筠贤下马，命人将她们的行李送到她们的住处，才抱着自己的包袱去书房。他们住在前院，仆役住后院，而且从不允许仆役轻易到前院来。明璟和筠贤住西厢房，龙津住东厢房，中间的房屋被龙津改成书房，用于他们日常商量事情，离开书房必定落锁，而钥匙只有龙津和明璟有。
书房内，龙津珍惜地拿出两块牌位，小心拭擦，珍重无比。牌位上一个用金笔写着“慈父允祥之位”，一个写着“仁兄弘暾之位”，这也是为什么书房会落锁的原因。他们将允祥和弘暾的牌位随身携带，每到一个地方落脚，都会将牌位拿出来祭拜供奉。虽然宅邸的仆役大多目不识丁，山长水远，未必听说过怡贤亲王和怡亲王世子的名讳，但他们还是怕给人认出是怡亲王的牌位，不得不小心为上。
龙津还记得他们出逃后不久便是允祥的忌日。那天，明璟抱着两块空白的牌位出现在他面前，道：“日后能回去祭拜阿玛的机会怕是少了，我去命人打造了这两块牌位，但又怕暴露阿玛和二哥的名讳，所以什么都没让工匠写。龙津，我字丑，能不能请你代笔替我写上阿玛和二哥的名字？”她还在说着的时候，筠贤已经将金墨和毛笔都准备好。
他一愣，“小姐，此举不妥……”，拒绝的话都还没来得及说完就被明璟打断。
明璟亲手把笔递给他，真诚笑道：“龙津，不要觉得为难，我们自幼一起长大，你对我而言早已形同家人，完全担得起这份委托。二哥视你为知己好友，也会希望你下笔的！”于是他这才郑重地写下这十二个字。
明璟一边看着他下笔，还一边慨叹道：“此前几次祭拜都与你错过，这下我们每日祭拜都行！只要我们心怀孝心，阿玛和二哥也会一直与我们同在的！你说对吧，筠贤！”筠贤笑着点点头。
一想起这些，龙津苦闷的心里就一片柔软。他总能从明璟的一言一行中看到允祥和弘暾的影子，这叫他不禁更想念以前的日子。
龙津每日早出晚归，明璟和筠贤就在宅邸的书房里等他，说好不出门就不出门，以减少龙津的后顾之忧。她们每日对着允祥、弘暾的牌位焚香祈求，保佑龙津的平安。闲暇之余，明璟也会分神想一想，万一再见弘黎会是个怎么样的场景，他是否生气，是否记恨她，是否……想到最后也只能徒增伤感。她反而庆幸自己做了这个决定，并更加决定只要弘黎不离开泰安县，她便一直待在这小小的宅院绝不出去。
泰安县有一酒楼名曰：阳春院，乃泰安县最大的酒楼，坐落在泰安县最热闹的地段，也是进城必经的路段。立春当天，皇帝的仪仗队伍从街上经过，百姓为能一睹皇上的龙颜，纷纷挤在街道两旁，跪地大呼“皇上万岁万万岁”，只可惜皇帝坐在马车里，并未露脸。阳春院楼上，一个身穿白衣、脸上化着戏子妆容、三十岁上下的年轻男子背着双手临窗而立，默默看着皇帝的仪仗队