正在很多人惶惶不可终日之时，十天后，有明旨发下来，官宦之家祭田以外，田地数目以每五丁五百亩起计，若超过需每五十亩纳五丁人头税。没想到高高举起，最后只要纳税就可放过，大家这才舒了一口气。
如果一开始就要官绅交赋税，反对之声肯定极大，现在不到一个月，官绅们心甘情愿交税，老百姓也出了些许怨气。
只是这个免税和交税的田亩数是怎么算出来的呢？黛玉便问：“《孟子》云：数口之家，百亩之田，五十亩少了吧？”
赵随道：“所谓小家，男丁按祖父、父、三子便是一个小家。去年南北摸底人均四十到五十亩地，兼并严重的地方可能只有二三十亩，故行情是五口之家最多耕种五十亩，十户人家供养一个五口官绅之家，便可过得体面，所以免税额度是五百亩。就这也是过渡，等个两三年，少不了有瞒报或偷漏税的，到时再打几只老虎，大家可能就会赞成改人头税为田地税了。”
黛玉心下明白了这是循序渐进，慢是慢了点，但确实稳妥，在朝在野都不致有大风险。又觉得北静王府真是长袖善舞，南北两家关系好，去年南安王府出事，北静王府没事，今年穆家出事，北静王府也平安度过。
赵随道：“早年间老北静王北疆血战，换得了这几年北境安宁，胡人不敢南向，光这份功劳便可护佑两三代子孙，只不过现在袭爵的北静王，武不能带兵使枪，文不能安邦治国，除了风花雪月、呤咏唱颂，别无长处，再过几年，老北静王余光散尽，便是在朝内也成了个摆设吧。老勋贵之家，奢靡难改，若不进取，再大的家业也有用尽的时候，穆家不显，北静王府却独和他家结亲，想是贪图陪嫁田产不菲，看来外在光鲜的北静王府也是内囊将尽。”
黛玉笑道：“北境领兵的便没有了老北静王的后人了么？”
赵随道：“老北静王姬妾不少，除袭爵的嫡子外，很有几个庶子，只都不愿吃苦，别说去北境，便是出京外任都不愿意。父亲手下倒有一个水氏旁枝的在带兵，看在北府面子上，父亲对他很是照顾。”
田地的事落实了，京里有品之家的日子也正常起来，最明显的便是各府弟之间的酬应明显地多了起来，一月之内黛玉就参加了两场寿宴，让她见识了京里完全不同的两个世家。
先是杨家老太太七十大寿。杨家和赵家一样，曾祖都是第一代北静王的手下捍将，如今赵家守着北疆大段抗拒胡人，杨家守着西北一角，阻隔胡人与戎族部落勾连；杨老太爷生前是大将军，长女便是赵随的伯娘，长子便是现在西北沙州据守的镇西大将军杨武，赵家二姑娘珮瑶嫁的便是杨将军之子杨翼，现职为副将，也随父在沙州驻守。
因着赵杨两家这割舍不了的重重关联，杨老太太的大寿赵家自是格外重视。正日子之前杨夫人便打点了寿礼送去，正日子这日带了合府到杨家贺寿，三弟自是去前厅，杨夫人、冯夫人、大嫂沈氏、黛玉都去往内院。未到内院便听嘈杂声，等进了花厅，只见五六围牌桌，奶奶、姑娘二十来人忙着抢牌、下注，有赢了高兴的，也有输了不服的，丫头婆子穿行倒水、送点心，人头攒动。
有眼尖的看见了杨夫人，起身福礼，杨夫人理也不理，领着黛玉等入内堂，内堂挂了喜庆寿联，又摆了花草，杨老太太耳聪目明，正和几个诰命抹骨牌，受了礼，赞了她们几句，给了表礼，又忙牌去了。倒是杨老夫人身后的两人见了杨夫人便福礼，又对赵家一行人特别客气，大嫂悄声与黛玉说这两个是老姨太，黛玉想那便是老一辈的姨娘了，两人五十来岁的样子，比杨夫人大不了几岁。
转出内堂便有一个小戏台，正唱着热闹之极的大闹天宫，十几个小孩在台前比划着起哄，不知道是杨老太太的孙辈还是重孙辈。杨夫人让沈氏和黛玉在此打发着等开席，自己和冯夫人去了前边应酬。杨府的丫头对黛玉妯娌十分殷勤，端茶送水拿点心果子，好几人围着她们伺候，紫鹃她们几个好像多余似的。府上年轻女眷纷纷过来给沈氏和黛玉见礼，沈氏一 一说给黛玉是第几房排行老几的，黛玉吃惊的是居然有个八奶奶，可见那一房兄弟至少有八人。
一时开了席，杨夫人、冯夫人陪杨老太太坐了首席，席上另有一些到贺的品级较高的诰命，黛玉她们坐了第二席，同席的是与杨府有姻亲的长辈，她原比黛玉她们要高两个辈份，却安排在了同一桌。
菜过五味便开始饮酒，黛玉见同桌的除了大嫂和她是稍抿一下，其他人都是满饮，不由惊诧人家的酒量，酒过三巡，桌上的人便开始劝酒，又有别桌的过来敬酒，大嫂替黛玉挡了两三杯酒，黛玉正愁接下来怎么办，有杨老太太身边的大丫头过来说大姑奶奶让悠着点，众人这才放过黛玉妯娌二人。终席之际，杨夫人身边的齐嬷嬷便请了两人到一个清静的院落休憩。
回府的马车里，黛玉觉这杨家虽子孙众多人丁兴旺，但好似规矩少了些，混乱嘈杂多了些，虽知珮瑶和杨姑爷是青梅竹马，却也不由发愁珮瑶来日做了杨家宗妇，可不是省心的。
大嫂