一时点好了菜品，锦瑟来说跑堂的说今日客人实在太多，恐上菜会稍慢些，请贵客多担待。黛玉不由好奇这“鸳鸯宝剑”是何等故事，便让去打听一下。
虽是上菜不如以前快，两人心情极好，连黛玉都喝了好几杯果酒，赵随看她面带桃花：“北边这两年，我最满意的就是你没怎么病过不说，体力酒量都见涨，亏我舍下脸面去一次次去求冯舅爷，就怕你有个三长两短，早知如此，请一般的大夫随行就可。”
黛玉不由摸摸自己的脸：“这么快就有酒气了么，可不能再喝了。”便问锦瑟外面开场了吗，讲的什么故事。
锦瑟说外面还没开场，想是还要聚一聚人气，问了跑堂的说是讲的是严氏一对姐妹花严二姐严三姐的故事，二严姐妹依附大姐夫王大爷讨生活，二姐做了王二爷的外室，最终被王二爷正妻设连环计害死，三姐钟情出身世家的冷面游侠梅公子，梅公子本以家传鸳鸯宝剑作定亲之物，却又误信他人传言以为三姐不贞而退婚，三姐便在退婚时当面拔剑自刎了却情缘。
黛玉听完心里咯噔一下，梅公子何人她不知，但尤氏姐妹之事听说了一二，不想当事人早风流云散，其事却成了京里茶余饭后的故事。
雪雁来的那日说起，贾家出孝后仍住在多宝巷，栖风山的云泉别业却卖了，她成亲时宝钗还来了添妆，可见是个事事周全的。贾家出孝时黛玉不在京中，一去两年，如今回来了总得去打个照面。次日两人去往贾家，赵随自成亲以来也是第一次见与黛玉有血缘的长辈。
贾家现在完全成了小门小户，丫头、老婆子、小厮全加起来也不过三四个，到了门口是贾政亲自迎了出来，想是宝玉等都不在，赵随便跟他去厅堂坐，黛玉去至内院，宝钗正侯着。
宝钗脸上略有些风霜，神态却依旧稳重端庄。黛玉看宝钗衣衫还是半新旧，头上一样金银珠玉都没有，只两朵通草花。宝钗本以为北地艰苦，不想黛玉姿容犹胜往昔，从前惯有的眉间轻愁也一化而为云淡风轻的闲适。
入了房先去看卧病在床的二舅母王夫人，黛玉一进房就闻得一股霉味，王夫人病了有一年多了，今年过完年就不曾下过床，虽眼花耳聋老态毕现，却还认得黛玉，哑着喉咙叫她：“大姑娘。”黛玉让人将带来的礼品送上。
雪雁之前说过宝钗年初得了哥儿，黛玉便要看看哥儿，到了房中，却见薛姨妈正守着一个竹木摇篮，见了黛玉欢喜得要将摇篮中的哥儿抱出来，白净可爱的哥儿正无忧无虑睡着，黛玉忙止了她。宝钗说老爷取的大名是茂字，希望能科考及弟、重振家业，黛玉便与了事先准备的金锁金手环作表礼，又将本来要送至薛家的礼一并与了薛姨妈。
等丫头上了茶果出去了，宝钗才细说这两年多的情形，贾环一帮狐朋狗友三天两头惹祸，李纨怕带坏了兰哥儿，搬去娘家住了，后来太太也受不过，便把莺儿与了他，算是成了亲，分出去单过了，赵姨娘愿跟着儿子过，便也搬了。
宝钗有了哥儿，也有了新指望，对宝玉也更为宽纵，宝玉这一年多完全不读书了，又与票戏的朋友走得近，常废寝忘食到半夜三更还在给他们写本子，宝钗多次想劝，但看他做起这些事来精神百倍、乐在其中，便算了，好歹日子还能过下去。
薛家的生意没了后台便一年不如一年，薛蝌和刑岫烟两夫妻苦撑着，若这一两年再无起色，只得将这宅子卖了。宝琴虽是给人做填房，但那户人却家境殷实，在京西有一庄子，讲定若是薛家卖了宅子，便搬去庄子里住着。
黛玉问湘云，宝钗苦笑道：“宝玉去哪跟到哪，不知道的以为那个才是宝二奶奶。”
黛玉知赵随和二舅舅没话可说，便告辞出来，出来时果见他已在车中等着。
一路上黛玉只默默的，赵随拍着她：“小门小户柴米油盐，北境有许多人家连这种日子也过不上。”黛玉点点头：“看宝姐姐衣装，怕是卖庄子的钱都快用完了。有心与他们些银子，只怕一味坐吃山空。”
赵随道：“救急不救穷，一味靠人确不是长久之计，你舅舅说宝玉给人写东西，也得了些钱。”黛玉心道二舅舅可能不知道宝玉给人写的是本子，还以为还在给人抄书。
次日，黛玉还是包了些首饰和银两让人送去给宝钗，虽知最后这些首饰说不得还是要进当铺，但好歹图个心安，想起当初宝钗让人送燕窝来潇湘馆，真有如隔世。
赵随回京次日就递了奏折，却一直没得到回复，许是不需面君，直接派职。因久不在京，此次回来，昔朋故友多有邀约，两人都不爱热闹，又在北境养成了简朴习气，故非必要就不去，去也只家常修饰。
这日前国子监祭酒孔大人摆寿酒，赵随在国子监时常得他看顾，两人便都去了。黛玉去到内堂时略晚，孔太太六七十岁仍精神矍铄，见了她便拉了细看，听得是赵随媳妇，便大笑道：“那孩子当年调皮，又挑剔得很，个个夫子都不得他的意，我们老爷气得骂他想吃天鹅肉，不成想老天真是给他配了一只天鹅。”孔家寿宴简朴却热